Cuscuta campestris

Cuscuta campestris, halk arasında küsküt ya da şeytan saçı olarak bilinen parazit bitkilerden biridir. Eskiden ayrı bir familya (Cuscutaceae) içinde ele alınan Cuscuta cinsi, günümüzde kahkahaçiçeğigiller (Convolvulaceae) familyasına dahil edilmektedir. Bu bitkilerin yeşil yaprakları ve kökleri yoktur; besinlerini tamamen konak bitkiden alırlar.

Tür, sarı ya da turuncumsu renkli, ince, iplik gibi gövdelerden oluşur. Bu gövdeler konak bitkinin etrafına sarılır ve haustorium adı verilen emeçlerle onun iletim dokularına girerek su ve besin çeker. Çiçekleri çok küçük, beyazımsı ve kısa saplıdır; sıkı kümeler hâlinde toplanır. Yaz ve sonbaharda çiçek açar ve çok sayıda tohum oluşturur. Tohumlar toprakta uzun yıllar canlı kalabilir.

Tohumdan çimlenen fide kısa süre içinde bir konak bulmak zorundadır; aksi hâlde ölür. Konak bulduktan sonra topraktaki bağlantısı kopar ve bitki tamamen konağa bağımlı yaşar. Cuscuta campestris çok sayıda bitki türünü konak olarak kullanabilir; yonca, şeker pancarı, domates, havuç ve soğan gibi kültür bitkilerinde ciddi verim kayıplarına yol açar.

Kökeni Kuzey Amerika olan tür, tohumların ekim tohumlarına karışması yoluyla dünyanın hemen her yerine yayılmıştır ve küskütlerin en yaygın ve en zararlı türü olarak kabul edilir. Türkiye'de de tarım alanlarında önemli bir yabancı ot olarak bilinir. Mücadelede temiz tohum kullanımı, ekim nöbeti ve bulaşık bitkilerin erkenden yok edilmesi önerilir.

Cuscuta cinsi dünyada iki yüzü aşkın tür içerir ve hemen her kıtada bulunur. Bu bitkiler, konak bitkinin yaydığı uçucu kimyasal maddeleri algılayarak ona doğru büyüyebilir. Bitki parazitleri arasında en iyi incelenen gruplardan biri olan küsküt türleri, tarım açısından önemli olduğu kadar bitki ekolojisi araştırmalarında da ilgi çekici örnekler olarak kabul edilir.