Cuscuta australis

Cuscuta australis, küsküt olarak bilinen parazit bitkiler cinsine (Cuscuta) ait bir türdür. Bu cins, eskiden ayrı bir familya (Cuscutaceae) olarak değerlendirilmiş, günümüzde ise kahkahaçiçeğigiller (Convolvulaceae) familyası içinde sınıflandırılmaktadır. Küsküt türleri klorofilden büyük ölçüde yoksun oldukları için fotosentez yapamaz ve beslenmeleri için tamamen başka bitkilere bağımlıdır.

Bu türün gövdeleri ince, iplik benzeri ve sarımsı ya da turuncu renklidir. Yaprakları küçük pullara indirgenmiştir. Gövdeler konak bitkiye sarılır ve emeç adı verilen özel yapılarla konağın iletim dokularına bağlanarak su ve besin maddelerini alır. Çiçekleri küçük, beyazımsı ve kümeler hâlinde toplanmıştır; meyvesi birkaç tohum içeren küçük bir kapsüldür.

Küsküt tohumları toprakta uzun süre canlı kalabilir. Çimlenen fide kısa bir süre içinde uygun bir konağa ulaşamazsa ölür; konağa tutunduktan sonra kök bağlantısı ortadan kalkar. Cuscuta australis özellikle nemli alanlarda, su kenarlarında ve tarım alanlarında otsu bitkiler üzerinde parazit olarak yaşar; baklagiller ve çeşitli kültür bitkileri konakları arasında yer alır.

Tür Asya, Avustralya ve Avrupa'nın bazı bölgeleri dahil geniş bir alanda yayılış gösterir. Doğu Asya'da tohumları geleneksel tıpta kullanılan küsküt türlerinden biridir. Tarım alanlarında konak bitkileri zayıflatarak verim kayıplarına neden olabildiği için yabancı ot olarak kabul edilir. Küsküt türleri birbirine çok benzediğinden kesin tanımları genellikle çiçek yapısının mikroskobik incelenmesiyle yapılır.

Cuscuta cinsi dünyada iki yüzü aşkın tür içerir ve hemen her kıtada bulunur. Bu bitkiler, konak bitkinin yaydığı uçucu kimyasal maddeleri algılayarak ona doğru büyüyebilir. Bitki parazitleri arasında en iyi incelenen gruplardan biri olan küsküt türleri, tarım açısından önemli olduğu kadar bitki ekolojisi araştırmalarında da ilgi çekici örnekler olarak kabul edilir.