Cantharis lateralis (Linnaeus, 1758)

Cantharis lateralis, kın kanatlılar (Coleoptera) takımının asker böcekleri ailesine (Cantharidae) ait Cantharis cinsinden bir böcek türüdür. Avrupa’dan Batı Asya’ya kadar geniş bir alanda yayılış gösteren, cinsin küçük boylu üyelerindendir. Tür adı “kenara ait” anlamına gelir ve kanat örtülerinin açık renkli kenarlarına gönderme yapar. Nemli çayırlarda, sulak alan kenarlarında ve orman açıklıklarında sıkça bulunur.

Asker böcekleri ailesinin üyeleri yumuşak, esnek kanat örtüleri nedeniyle kolayca tanınır. Vücutları uzunca ve yassıdır, antenleri ipliksidir; birçok türde ön göğüs plakası (pronotum) ile kanat örtüleri arasında belirgin renk farkı bulunur. Sert kitin zırhları olmadığından kendilerini kimyasal savunmayla korurlar: vücut yüzeyindeki bezlerden salgıladıkları kötü tatlı maddeler yırtıcıları caydırır ve bu nedenle çoğu türün renkleri uyarıcı niteliktedir.

Erginler ilkbahar sonundan yaz ortasına kadar etkindir; çiçeklerde, çalılarda ve ağaç yapraklarında güneşlenirken görülürler. Hem küçük böcekleri, özellikle yaprak bitlerini avlarlar hem de polen ve nektarla beslenirler; bu nedenle tarım alanlarında yararlı canlılar arasında sayılırlar. Larvaları kadifemsi, koyu renkli ve tüylüdür; toprak yüzeyinde, yaprak döküntüsü ve yosun arasında yaşayarak salyangoz, böcek larvası ve başka küçük omurgasızlarla beslenir. Larvalar kışı geçirir, bazen karla kaplı zeminde bile hareket hâlinde görülebilirler. Pupa evresi toprakta geçer.

Cantharis cinsi Holarktik bölgede yüzlerce türle temsil edilir ve özellikle Avrupa, Kafkasya ve Orta Doğu dağlarında zengin bir tür çeşitliliği gösterir. Türler genellikle kanat örtüsü ve pronotum desenleri ile erkek eşey organı yapısına göre ayırt edilir; benzer türlerin kesin tanısı çoğu zaman uzman incelemesi gerektirir. İnsanlar için zararsızdırlar; ısırmaz ve sokmazlar.