Axinella damicornis (Esper,1794)

Axinella damicornis, Demospongiae sınıfının Axinellida takımına bağlı Axinellidae familyasından bir deniz süngeridir. Tür adı, dallarının geyik boynuzunu andıran görünümüne işaret eder. İlk olarak 18. yüzyılın sonunda Esper tarafından tanımlanmıştır.

Bu sünger küçük boylu, dik duran ve yassılaşmış dallara ayrılan bir yapıya sahiptir; genellikle birkaç santimetreden 10 cm civarına kadar boy yapar. Dalları kısa, kalınca ve uçlara doğru genişleyen ya da çatallanan biçimdedir. Rengi parlak sarı ya da turuncu-sarıdır ve yüzeyi kadifemsi bir görünüme sahiptir. Dokusu sıkı ama esnektir. Axinella cinsinde iskelet, ortada yoğun bir eksen ve bundan dışa doğru uzanan iğnecik demetlerinden oluşur.

Tür, kayalık zeminlerde, özellikle gölgeli dik yüzeylerde, kaya çıkıntılarının altında ve mağara girişlerinde yaşar. Akdeniz'de yarı karanlık habitatlarda sık görülen süngerlerden biridir. Diğer süngerler gibi suyu süzerek bakteri ve ince organik parçacıklarla beslenir. Üzerinde sıklıkla zoantid adı verilen küçük, sarı renkli anemon benzeri koloniler (Parazoanthus axinellae) yaşar; bu ilişki Akdeniz'in tanınmış ortak yaşam örneklerindendir.

Axinella damicornis Akdeniz'de ve Doğu Atlantik kıyılarında bilinmektedir. Axinellidae süngerleri, kayalık habitatlarda yapısal karmaşıklık oluşturarak pek çok küçük omurgasıza yaşam alanı sağlar. Yavaş büyüyen ve kırılgan yapılı bu canlılar, dip trolü ve fiziksel tahribata karşı hassastır.

Demospongiae, süngerler şubesinin en kalabalık sınıfıdır ve bilinen sünger türlerinin büyük çoğunluğunu kapsar. Bu süngerlerin vücudu, suyun dolaştığı kanallar ve odacıklardan oluşan karmaşık bir sisteme sahiptir. Tek bir sünger, gün içinde kendi hacminin binlerce katı kadar suyu süzebilir. Bu özellikleri sayesinde süngerler, deniz suyundaki çözünmüş ve asılı organik maddenin ekosisteme geri kazandırılmasında önemli görev üstlenir.