Axinella verrucosa (Esper, 1794)

Axinella verrucosa, Demospongiae sınıfının Axinellida takımına bağlı Axinellidae familyasından bir deniz süngeridir. Tür adı Latince "siğilli" anlamına gelir ve yüzeyindeki küçük kabarıklıklara işaret eder. Tür, 18. yüzyılın sonunda Esper tarafından tanımlanmıştır.

Bu sünger dik duran, az ya da çok dallanan bir yapıya sahiptir ve genellikle birkaç santimetreden 20 cm civarına kadar boy yapar. Dalları silindirik, kısa ve kalınca olup yüzeyi küçük, siğil benzeri çıkıntılarla kaplıdır. Rengi tipik olarak sarı ya da turuncu-sarıdır. Axinella cinsinin diğer üyeleri gibi iskeleti, dalların ortasında yoğun bir eksen ve dışa doğru uzanan silis iğnecik demetlerinden oluşur; bu sayede hem sağlam hem de esnektir. Benzer türlerden ayrılması için yerinde gözlemin yanında mikroskobik inceleme de gerekebilir.

Tür, kayalık zeminlerde, gölgeli duvarlarda ve koralijen habitatlarında yaşar. Yarı karanlık ortamları tercih eder. Bütün süngerler gibi filtre beslenicidir; içinden geçirdiği sudan bakteri ve ince organik parçacıkları süzerek beslenir. Yüzeyinde sıklıkla sarı renkli küçük zoantid kolonileri yaşar ve bu ortaklık Akdeniz dalışlarında sık gözlenen bir manzaradır.

Axinella verrucosa Akdeniz'de ve Doğu Atlantik'in komşu kıyılarında bilinmektedir. Dallı süngerler kayalık habitatlarda üç boyutlu yapı oluşturarak küçük kabuklular, solucanlar ve balık yavruları için barınak sağlar. Yavaş büyüyen bu canlılar fiziksel tahribata karşı duyarlıdır.

Süngerler, yaklaşık altı yüz milyon yılı aşan geçmişleriyle bilinen en eski hayvan gruplarından biridir. Bugün dünya denizlerinde ve tatlı sularda binlerce sünger türü yaşamaktadır ve bunların büyük çoğunluğu Demospongiae sınıfına aittir. Bu sınıfın üyeleri silisli iğnecikler, sponjin lifleri ya da her ikisinin birlikte oluşturduğu bir iskelete sahiptir. Erişkin süngerler yerlerinden hareket edemez; yayılmaları serbest yüzen larvaları sayesinde olur.