Axinella polypoides Schmidt, 1862

Axinella polypoides, Demospongiae sınıfının Axinellida takımına bağlı Axinellidae familyasından, Akdeniz'in en büyük ve en gösterişli dallı süngerlerinden biridir. Tür, 19. yüzyılda Oscar Schmidt tarafından tanımlanmıştır.

Bu sünger ağaç ya da çalıyı andıran, dik ve dallı bir yapıya sahiptir; yarım metreyi aşan boylara ulaşabilir. Dalları silindirik, nispeten ince ve esnektir; çoğunlukla bir ana gövdeden çatallanarak yükselir. Rengi parlak sarı ya da turuncu-sarıdır. Yüzeyinde ince çıkıntılar ve küçük delikler bulunur. İskeleti, dalların ortasından geçen sıkı bir eksen ile bu eksenden dışa uzanan silis iğnecik demetlerinden oluşur; bu yapı süngere hem sağlamlık hem de esneklik kazandırır.

Tür genellikle daha derin kayalık zeminlerde ve koralijen adı verilen kalkerli alg resiflerinde, akıntıya açık alanlarda yaşar. Dik ve dallı yapısı, akıntının taşıdığı bakteri ve organik parçacıkları süzerek beslenmesine yardım eder. Üzerinde çeşitli omurgasızlar, özellikle küçük zoantid kolonileri, kabuklular ve tüylü solucanlar yaşar.

Axinella polypoides Akdeniz'de ve Doğu Atlantik'in komşu bölgelerinde bilinmektedir. Yavaş büyümesi, büyük ve kırılgan yapısı nedeniyle balıkçılık araçları ve çapa gibi fiziksel etkilere karşı oldukça hassastır. Bu nedenle Bern Sözleşmesi ve Barselona Sözleşmesi kapsamında koruma altındaki türler listesinde yer alır. Akdeniz'in derin kayalık habitatlarının yapı oluşturan önemli canlılarındandır.

Süngerlerde sinir, kas ve sindirim sistemi gibi organ sistemleri bulunmaz; vücut işlevleri farklı görevlere uzmanlaşmış hücreler tarafından yürütülür. Bu hücreler yüksek bir yenilenme yeteneğine sahiptir ve süngerin parçalanan bölümleri çoğu zaman yeniden yeni bireyler oluşturabilir. Pek çok sünger, avcılara ve yüzeyine yerleşmeye çalışan canlılara karşı kimyasal savunma maddeleri üretir.