Arctia caja (Linnaeus, 1758)

Arctia caja, pullukanatlılar takımının (Lepidoptera) Erebidae familyasına bağlı kaplan güveleri alt familyasında (Arctiinae) yer alan ve Avrupa'nın en tanınmış güvelerinden biri olan bir türdür. İngilizcede bahçe kaplan güvesi olarak bilinir.

Yetişkinlerin kanat açıklığı yaklaşık 4,5–6,5 cm arasındadır. Ön kanatlar kahverengi zemin üzerinde krem-beyaz, düzensiz bantlardan oluşan bir ağ deseni taşır; bu desen bireyden bireye büyük değişkenlik gösterir. Arka kanatlar parlak turuncu-kırmızı renktedir ve üzerlerinde mavimsi-siyah, yuvarlak lekeler bulunur. Rahatsız edildiğinde güve ön kanatlarını açarak arka kanatlarındaki parlak renkleri gösterir ve göğsünden acı tatlı, sarımsı bir sıvı salgılayabilir.

Tırtılları koyu renkli, uzun ve yoğun kahverengi-siyah kıllarla kaplıdır; yan taraflarda ise kızılımsı kıllar bulunur. Bu görünüm nedeniyle tipik bir "ayı tırtılı"dır. Isırgan, labada, karahindiba ve çeşitli otsu bitkilerle, ayrıca bazı çalılarla beslenen polifag bir türdür. Kışı tırtıl olarak geçirir ve ilkbaharda beslenmeye devam ederek yaz başında pupaya dönüşür. Yetişkinler yaz ortasında geceleri uçar ve ışığa gelir. Tırtılların kılları hassas kişilerde ciltte tahrişe neden olabilir.

Tür, Avrupa'dan Asya'ya ve Kuzey Amerika'ya kadar uzanan geniş bir Holarktik yayılışa sahiptir. Bahçeler, çayırlar, orman kenarları ve nemli otlak alanlar gibi çok çeşitli habitatlarda yaşar. Bir zamanlar çok yaygın olan bu türün sayısının Batı Avrupa'nın bazı bölgelerinde belirgin şekilde azaldığı bildirilmiştir; bunun nedenleri arasında habitat değişimi ve iklim etkileri gösterilir.

Pullukanatlılar takımı, kelebekler ve güvelerden oluşan ve dünya genelinde 150 binden fazla tanımlanmış türü barındıran büyük bir böcek takımıdır. Güveler, gece etkin yaşamları sayesinde yarasalar, baykuşlar ve gece kuşları için önemli bir besin kaynağıdır; tırtılları ise birçok kuşun yavrularını beslemesinde temel rol oynar. Bazı türler gece açan çiçeklerin tozlaşmasına da katkıda bulunur. Bu nedenle güve toplulukları, bulundukları ekosistemin sağlığına ilişkin değerli göstergeler olarak kabul edilir.