Trichocerca similis (Wierzejski, 1893)

Trichocerca similis, Trichocercidae ailesine bağlı, dünya genelinde en yaygın planktonik tekerlekli hayvanlardan biridir. Küçük, hafifçe kıvrık, iğ biçimli bir vücuda ve kısa bir parmağa sahiptir. Göller, barajlar ve göletlerin açık sularında, özellikle yaz aylarında bol bulunur.

Tekerlekli hayvanlar (Rotifera) şubesinin Eurotatoria sınıfına ve Ploima takımına ait bu türler, çıplak gözle zor görülen, çoğu yarım milimetreden küçük omurgasız hayvanlardır. Vücudun ön ucundaki kirpikli taç (korona), suda dönen bir tekerlek görüntüsü verir; hem yüzmeyi hem de besinin ağza taşınmasını sağlar. Yutağın içindeki mastaks adlı kaslı organ ve onun sert çene parçaları (trofi), grubun en önemli tanı karakterleridir.

Trichocercidae ailesinin üyeleri, silindirik ya da iğ biçimli, çoğunlukla hafifçe kıvrık ve asimetrik bir vücuda sahiptir. Vücut ince bir kabukla (lorika) örtülüdür ve arka uçta genellikle tek, uzun, iğne benzeri bir parmak bulunur. Çene yapıları da belirgin biçimde asimetriktir; bu yapı, alg hücrelerini delip içeriklerini emmeye uygundur.

Trichocerca cinsi, ailenin en kalabalık cinsidir ve dünya genelinde birkaç düzine tür içerir. Türler; vücut uzunluğu, parmağın boyu, ön kenardaki dişçikler ve lorika üzerindeki uzunlamasına çıkıntı gibi özelliklerle ayırt edilir. Bazıları göllerin açık sularında planktonda, bazıları kıyıya yakın bitkili kesimlerde yaşar.

Tekerlekli hayvanlar tatlı su besin ağlarının temel halkalarından biridir. Bir yandan alg, bakteri ve organik parçacıkları tüketir, öte yandan balık larvaları, su pireleri ve diğer omurgasızlar için önemli bir besin kaynağı oluşturur. Uygun koşullarda dişilerin döllenmeden (partenogenezle) çoğalması sayesinde birkaç gün içinde çok yüksek yoğunluklara ulaşabilirler; koşullar bozulduğunda ise erkekler ortaya çıkar ve dayanıklı dinlenme yumurtaları üretilir. Bu yüzden zooplankton çalışmalarında ve su kalitesinin değerlendirilmesinde sıkça kullanılırlar. İnsanlara herhangi bir zararları yoktur.