Trichocerca rattus (Müller, 1776)

Trichocerca rattus, Rotifera şubesinin Ploima takımına bağlı Trichocercidae familyasından mikroskobik bir tatlı su canlısıdır. Trichocerca cinsi, tatlı su planktonunda ve kıyı bitki örtüsünde sık rastlanan, çok sayıda tür içeren bir cinstir. Bu tür ilk kez Otto Friedrich Müller tarafından tanımlanmıştır.

Bu cinsin üyeleri genellikle silindirik ya da iğ biçimli, hafifçe kıvrık bir gövdeye sahiptir ve gövdeyi saran lorika adı verilen sertçe bir örtü taşır. Cinsin en ayırt edici özelliği asimetrik yapısıdır: ayakta genellikle tek bir uzun parmak bulunur, buna kısa yardımcı dikenler eşlik edebilir. Trichocerca rattus, cinsin gövdesi görece tıknaz ve parmağı uzun olan türlerindendir. Boyları milimetrenin birkaç onda biri kadardır.

Tür göl, gölet ve bataklık gibi durgun tatlı sularda, hem açık suda hem de su bitkileri arasında yaşar. Trichocerca türlerinin çiğneme aygıtı (mastaks) delip emmeye uygundur; bu sayede algleri, özellikle ipliksi ve diğer alg hücrelerini delerek içeriklerini emerler. Üreme çoğunlukla partenogenezle gerçekleşir ve uygun mevsimlerde populasyonlar hızla artabilir.

Rotiferler, vücut hücre sayısının türe özgü ve sabit olmasıyla (eutely) bilinen ilginç bir hayvan grubudur. Boyutları çok küçük olmasına karşın sindirim, boşaltım ve sinir sistemleri gelişmiştir. Ploima takımının üyeleri, adlarından da anlaşılacağı gibi çoğunlukla serbest yüzen türlerdir. Yaşam süreleri genellikle birkaç gün ile birkaç hafta arasında değişir; bu kısa yaşam döngüsü sayesinde populasyonları çevre koşullarındaki değişimlere çok hızlı yanıt verir. Göllerdeki tür kompozisyonları, suyun besin düzeyi hakkında değerli ipuçları sunar.

Tür geniş bir dağılıma sahiptir ve dünyanın pek çok bölgesindeki tatlı sularda kaydedilmiştir. Rotiferler tatlı su besin ağlarında alg ve bakteriler ile daha büyük omurgasızlar ve balık larvaları arasında köprü kurar; bazı türleri su kalitesinin göstergesi olarak kullanılır. İnsanlar için zararsızdır.