Pontella mediterranea (Claus, 1863)

Pontella mediterranea, Pontellidae ailesine ait, deniz yüzeyinde yaşayan bir kalanoid kopepod türüdür. Ailesinin diğer üyeleri gibi görece iri yapılıdır ve vücudunda genellikle mavimsi tonlar görülür. Türün adından da anlaşılacağı gibi Akdeniz ile ilişkilendirilir; Akdeniz ve komşu sularda yaz aylarında yüzey planktonunda bulunur.

Pontellidae ailesinin üyeleri, deniz yüzeyinin hemen altındaki ince su tabakasında, yani nöstonda yaşamaya uyum sağlamış, kalanoidler arasında görece iri ve çoğunlukla mavi ya da yeşil tonlarda renkli kopepodlardır. Bu ailedeki türlerin baş bölgesinde mercek benzeri kütikula yapıları taşıyan iyi gelişmiş gözler bulunur. Erkeklerde sağ birinci anten dişiyi tutmaya yarayan kavrayıcı bir yapıya dönüşmüştür ve beşinci bacak çifti çiftleşmede kullanılan karmaşık bir biçim kazanır. Güçlü güneş ışığı alan yüzey sularında yaşadıkları için vücut pigmentlerinin bu ışığa karşı koruma sağladığı düşünülür. Aile üyeleri çoğunlukla etçil ya da karışık beslenen türlerdir.

Kalanoid kopepodlar (Calanoida takımı), denizlerdeki zooplanktonun sayıca ve biyokütle bakımından en önemli bileşenlerinden biridir. Vücutları önde daha geniş bir ön gövde (prosom) ve arkada daha dar bir arka gövdeden (urozom) oluşur. Uzun birinci antenler hem duyu organı olarak hem de suda asılı kalmaya yardımcı olarak işlev görür. Yaşam döngüsü yumurtadan çıkan nauplius larvasıyla başlar; altı nauplius ve beş kopepodit evresinin ardından hayvan ergin hâle gelir. Eşeyler ayrıdır ve erkekler dişiye sperm paketi (spermatofor) bırakarak döllenmeyi sağlar.

Kopepodlar Türkiye denizlerinde de zooplanktonun temel bileşenidir; bu cinsin ve ailenin üyeleri özellikle Akdeniz ve Ege Denizi planktonu üzerine yapılan çalışmalarda ele alınmaktadır. Kopepodlar, fitoplankton ile balık larvaları, planktonla beslenen balıklar ve diğer omurgasızlar arasında besin zincirinde köprü görevi görür. Dışkı peletleri ve dikey göçleri aracılığıyla yüzeydeki karbonun derin sulara taşınmasına da katkıda bulunurlar. Bu nedenle türlerin dağılımı ve bolluğu, deniz ekosistemlerinin izlenmesinde ve iklim değişikliği çalışmalarında önemli bir gösterge olarak kullanılır. Bu küçük canlılar insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz; ancak tanımlanmaları için mikroskop altında ayrıntılı inceleme gerekir.