Pleuromamma gracilis (Claus, 1863)

Pleuromamma gracilis, Metridinidae familyasından bir okyanus kopepodudur. Cinsin diğer üyeleri gibi vücudun bir yanında koyu renkli, düğme biçimli bir pigment organı taşır. Cinsin küçük boylu türlerindendir ve ince yapısı adına da yansımıştır (gracilis, ince).

Atlantik, Hint ve Pasifik okyanuslarının ılık sularında ve Akdeniz'de yaygındır. Gündüzleri derin sularda kalıp geceleri yüzeye yükselen düzenli dikey göçler yapar ve ışık üretebilen türlerdendir.

Metridinidae familyası, açık denizlerde yaşayan ve birçok türü biyolüminesans yani ışık üretme yeteneğine sahip kalanoid kopepodları kapsar. Bu familyanın üyeleri belirgin günlük dikey göçler yapar: gündüzleri derin ve karanlık sularda kalır, geceleri beslenmek için yüzeye yaklaşırlar. Hem bitkisel hem hayvansal besinleri tüketen her şeyciler olarak bilinirler.

Kalanoid kopepodların ilk antenleri (antenüller) genellikle çok uzundur ve vücut boyunu aşabilir; bu antenler hem yüzme ve süzülme sırasında dengeyi sağlar hem de sudaki titreşimleri algılayarak avcıları ve besinleri fark etmeye yarar. Vücut, ön tarafta geniş bir baş-göğüs bölümü (prosom) ile arkada daha dar bir karın bölümünden (urosom) oluşur. Erkekler ile dişiler çoğu zaman antenül yapısı, beşinci bacak çifti ve karın halkalarının sayısı bakımından birbirinden ayrılır; türlerin kesin tanımı da büyük ölçüde bu ayrıntıların mikroskop altında incelenmesine dayanır.

Gelişme dolaylıdır: yumurtadan çıkan larva altı nauplius ve beş kopepodit evresinden geçerek ergin hâle gelir. Kopepodlar, bitkisel planktonla beslenen en önemli hayvan gruplarından biridir ve hem balık larvaları hem de hamsi, sardalya gibi plankton yiyen balıklar için temel besin kaynağıdır. Bu nedenle deniz besin ağlarında birincil üretimi üst basamaklara aktaran kilit halkayı oluştururlar ve deniz ekosistemlerinin izlenmesinde gösterge canlılar olarak sıkça incelenirler.