Neocalanus gracilis (Dana, 1849)

Neocalanus gracilis, Calanidae ailesine bağlı görece iri bir kalanoid kopepod türüdür. Boyu birkaç milimetreye ulaşır. Adındaki “gracilis” ifadesi “ince, zarif” anlamına gelir ve uzun, narin yapısına gönderme yapar.

Tür, tropik ve subtropik okyanusların açık sularında, yüzeyden orta derinliklere kadar geniş bir alanda yaşar; Akdeniz’den de bilinir. Fitoplankton ve küçük parçacıkları süzerek beslenir.

Calanidae ailesi, kalanoid kopepodların en iyi bilinen ailelerinden biridir ve Calanus gibi okyanus besin ağlarında temel rol oynayan cinsleri de kapsar. Aile üyeleri genellikle görece iri, uzunca gövdeli ve uzun antenli kopepodlardır. Çoğu, fitoplanktonu ve küçük parçacıkları süzerek beslenir ve vücutlarında yağ depolayarak besinin kıt olduğu dönemleri atlatabilir. Pek çok türü belirgin dikey göçler yapar.

Kalanoid kopepodlar, denizlerdeki zooplanktonun hem tür sayısı hem de birey sayısı bakımından en baskın gruplarından biridir. Vücutları genellikle yumurta biçimli, öne doğru genişleyen bir ön gövde (prosom) ile daha dar ve bölütlü bir arka gövdeden (urosom) oluşur. Birinci antenleri çok uzundur ve hem yüzmede hem de çevredeki titreşimleri algılamada kullanılır. Ağız parçaları ve yüzme bacaklarıyla oluşturdukları su akımları sayesinde suda asılı küçük parçacıkları yakalayabilirler.

Kalanoidlerde eşeyler ayrıdır; erkekler dişiye spermatofor adı verilen sperm paketleri bırakır. Yumurtadan çıkan nauplius larvaları altı nauplius ve beş kopepodit evresinden geçerek erginleşir. Pek çok tür gündüzleri derin sulara inip geceleri yüzeye yükselerek günlük dikey göç yapar. Bu canlılar fitoplankton ile balıklar arasındaki besin zincirinde kilit bir halka oluşturur; birçok ticari balığın larvaları ve hamsi, sardalya gibi küçük pelajik balıklar büyük ölçüde kopepodlarla beslenir. Ayrıca dışkı paketleri ve dikey göçleri aracılığıyla karbonun derin denizlere taşınmasına da katkıda bulunurlar.