Mothocya epimerica (Costa, 1851)

Mothocya epimerica, eşbacaklılar (Isopoda) takımının Cymothoidae ailesine bağlı, balıklarda parazit olarak yaşayan bir kabuklu türüdür. Akdeniz ve Karadeniz'de bulunan bu tür, konak balığın solungaç boşluğuna yerleşir. Başlıca konakları gümüş balıkları (Atherina) ve benzeri küçük sürü balıklarıdır. Solungaç boşluğundaki dişi, büyüdükçe solungaç kapağını şişirerek balığın görünümünü belirgin biçimde değiştirebilir.

Cymothoidae ailesi, deniz ve tatlı su balıklarında parazit olarak yaşayan eşbacaklılardan oluşur. Vücutları genellikle uzunca oval, dorsoventral olarak yassı ve çoğu zaman hafifçe asimetriktir. Bacaklarının ucundaki güçlü, kanca biçimli tırnaklar sayesinde konak balığın derisine, yüzgeçlerine, solungaç boşluğuna ya da ağız boşluğuna sıkıca tutunurlar ve konağın kanı ve dokusuyla beslenirler.

Bu ailenin üyeleri ardışık erdişidir: bireyler önce erkek olarak olgunlaşır, daha sonra dişiye dönüşür. Dişiler yumurtalarını vücutlarının altındaki kuluçka kesesinde taşır; keseden çıkan serbest yüzücü yavrular yeni bir konak arar. Bir konakta genellikle bir dişi ve bir ya da birkaç küçük erkek birlikte bulunur. Dişiler erkeklerden belirgin biçimde iridir; tutunduktan sonra çoğunlukla ömürlerinin geri kalanını aynı konak üzerinde geçirir ve yer değiştirme yeteneklerini büyük ölçüde yitirirler. Konak sayısı azaldığında erkeklerin dişiye dönüşmesi, türün üreme başarısını korumasına yardımcı olur.

İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar; parazitli balıklar pişirildiğinde tüketilebilir. Ancak yoğun enfeksiyonlar balıklarda büyüme geriliği, doku hasarı ve ikincil enfeksiyonlara yol açabilir; bu nedenle bazı türler deniz balıkçılığı ve özellikle ağ kafeslerde yapılan balık yetiştiriciliği açısından ekonomik önem taşır. Dünya genelinde ailenin birkaç yüz türü bilinmekte olup türlerin çoğu tropikal ve ılıman denizlerde yaşar; bazı türler ise tatlı sularda bulunur. Türlerin bir kısmı belirli konak balık gruplarına özelleşmiştir.