Mesochra pygmaea (Claus, 1863)

Mesochra pygmaea, Canthocamptidae ailesine ait çok küçük bir kopepoddur; adındaki pygmaea sözcüğü de cüce boyutuna işaret eder. Tür 1863 yılında tanımlanmıştır ve Avrupa kıyılarında, Akdeniz ile Karadeniz dahil, sığ deniz ve acı su ortamlarında kaydedilmiştir. Alg örtüsü ve kumlu-çamurlu dip arasında yaşar.

Canthocamptidae, harpaktikoidlerin en büyük ailelerinden biridir ve özellikle tatlı su ve acı su ortamlarında çok sayıda türle temsil edilir. Üyeleri göl ve dere dipleri, kaynaklar, yeraltı suları, nemli yosunlar ve haliçler gibi çok çeşitli habitatlarda yaşar. Gövdeleri genellikle silindirik ve küçük boyludur; bazı türler kuraklığa karşı dayanıklı kist evreleri oluşturabilir.

Harpacticoida takımı, kopepodlar arasında en çok türe sahip gruplardan biridir ve dünya genelinde birkaç bin tür içerir. Üyeleri çoğunlukla 1 milimetreden küçük, uzun ve silindirik ya da yassılaşmış gövdeli canlılardır. Birinci antenleri kısa, vücut ön ve arka bölümleri arasındaki sınır belirsizdir. Çoğu tür deniz tabanındaki kum, çamur ve alg örtüsü arasında yaşayan bentik hayvanlardır; bazıları ise tatlı sularda, nemli yosunlarda ve hatta açık su planktonunda bulunur. Dişiler yumurtalarını genellikle karın altında taşıdıkları bir veya iki yumurta kesesinde taşır; yumurtadan çıkan nauplius larvaları birkaç deri değiştirme evresinden geçerek kopepodit evrelerine ve sonunda ergin bireye dönüşür.

Harpaktikoid kopepodlar, deniz dibindeki meiofaunanın nematodlardan sonra genellikle en kalabalık ikinci grubunu oluşturur. Bakteri, diyatome ve organik döküntüyle beslenerek madde döngüsüne katkıda bulunur, kendileri de balık yavruları, karides ve diğer küçük omurgasızlar için önemli bir besin kaynağıdır. Kirliliğe ve ortam değişikliklerine duyarlı olduklarından çevre izleme çalışmalarında gösterge canlılar olarak da kullanılırlar. Türlerin ayırt edilmesi ancak mikroskop altında yüzme bacakları, antenler ve kıl dizilimi incelenerek yapılabilir.