Melolontha hippocastani (Fabricius, 1801)

Melolontha hippocastani, Scarabaeidae familyasının Melolonthinae alt familyasına bağlı bir mayıs böceği türüdür ve orman mayıs böceği olarak bilinir. Fabricius tarafından tanımlanmıştır. Yakın akrabası olan Melolontha melolontha ile birlikte Avrupa’nın en tanınmış mayıs böceklerinden biridir.

Orman mayıs böceği, mayıs böceğine çok benzer ancak genellikle biraz daha küçüktür. Kanat örtüleri kahverengidir; ön göğüs (pronotum) çoğunlukla koyu renklidir, ancak kızılımsı bireyler de görülebilir. Karın yanlarında beyaz üçgen lekeler bulunur. İki türü ayırmada en önemli özellik, karnın son halkası olan pigidyumun ucudur: bu türde uç kısa ve sonuna doğru düğme gibi genişler, mayıs böceğinde ise daha uzun ve düzgün biçimde sivrilir. Erkeklerin antenlerindeki yapraksı topuz büyük ve yelpaze biçimlidir.

Adından da anlaşılacağı gibi bu tür daha çok ormanlık alanlarda, özellikle kumlu ve hafif topraklardaki orman ve orman kenarlarında yaşar. Erginler ilkbahar sonunda ortaya çıkar, alacakaranlıkta uçarak meşe, kayın ve diğer yaprak döken ağaçların yapraklarıyla beslenir. Dişiler yumurtalarını toprağa bırakır; larvalar birkaç yıl boyunca toprakta ağaç ve otların kökleriyle beslenir. Gelişim süresi uzun olduğundan, belirli yıllarda toplu ergin çıkışları görülebilir.

Tür Avrupa’dan Asya’nın içlerine kadar geniş bir alanda yayılış gösterir. Yoğun salgın yıllarında larvaları orman fidanlarına ve gençleştirme alanlarına ciddi zarar verebilir; erginler ise ağaçlarda yaprak kaybına yol açabilir. Bu nedenle ormancılıkta önemli bir zararlı olarak izlenir, ancak aynı zamanda pek çok kuş ve memeli için değerli bir besindir.