Leptometra phalangium (Müller, 1841)

Deniz zambakları (Crinoidea), denizyıldızları ve deniz kestaneleriyle aynı şubeye, derisidikenlilere (Echinodermata) ait eski bir hayvan grubudur. Comatulida takımının üyeleri ergin dönemde sapsızdır; vücutlarının alt kısmındaki kıvrık, pençe benzeri uzantılar (sirrler) ile kaya, sünger veya mercanlara tutunurlar, gerektiğinde kollarını dalgalandırarak yüzebilir ya da sürünerek yer değiştirebilirler. Kolların her iki yanında bulunan ince yan dallar (pinnüller) tüy görünümü verir; bu nedenle bu hayvanlara tüylü yıldız da denir.

Leptometra phalangium, Antedonidae familyasına ait, uzun ve ince kollarıyla dikkat çeken bir deniz zambağı türüdür. On kolu bulunur ve kolları 10 cm’yi aşabilir; vücudunun alt kısmındaki uzun sirrlerle yumuşak zemine tutunur. Rengi genellikle sarımsı, turuncu ya da kırmızımsı tonlardadır.

Kıta sahanlığının dış kesimlerinde, genellikle onlarca ila birkaç yüz metre derinlikteki çamurlu ve kumlu zeminlerde yaşar. Akıntının güçlü olduğu yerlerde çok yoğun topluluklar oluşturabilir; bu topluluklar Akdeniz’de balıkların yavru ve üreme alanları olarak önemli kabul edilir ve dip trolü gibi avcılık yöntemlerine karşı hassastır. Akdeniz’de ve Atlas Okyanusu’nun doğu kesiminde yayılış gösterir.

Deniz zambakları süspansiyon beslenicidir: kollarını akıntıya karşı açarak sudaki plankton ve organik parçacıkları tüp ayakları aracılığıyla yakalar ve kollar boyunca uzanan oluklardan ağza taşırlar. Eşeyler ayrıdır; döllenmiş yumurtadan gelişen larva bir süre saplı olarak yaşar, daha sonra saptan kopup serbest ergin forma geçer. Bu hayvanlar kıyı ekosistemlerinde bentik toplulukların karakteristik üyeleri olup çeşitli küçük kabukluların ve balıkların barınağı olabilir. Deniz zambakları fosil kayıtları en zengin hayvan gruplarından biridir; saplı atalarının kalıntıları bazı kireçtaşlarının büyük bölümünü oluşturur. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.