Leptochelia mergellinae Smith, 1906

Leptochelia mergellinae, Tanaidacea takımının Leptocheliidae familyasına ait küçük bir deniz kabuklusudur. Tür, 1906 yılında Smith tarafından tanımlanmıştır ve adı, Napoli Körfezi çevresindeki Mergellina kıyısına atıfta bulunur. Tanaidler, deniz tabanı topluluklarında oldukça bol bulunan ancak küçüklükleri nedeniyle çoğu zaman gözden kaçan yüksek kabuklulardır.

Leptochelia cinsinin üyeleri genellikle birkaç milimetre boyunda, ince uzun ve silindir biçimli vücutludur. Baş ve ilk göğüs segmentleri kaynaşarak küçük bir karapaks oluşturur. Bu cinsin en dikkat çekici özelliği, erkeklerde birinci bacak çiftinin çok iri ve uzun kıskaçlara dönüşmesidir; dişilerin kıskaçları ise daha küçüktür. Erkekler ayrıca daha gelişkin gözlere ve antenlere sahip olabilir. Renk genellikle soluk beyaz ile açık sarımsı arasındadır.

Bu türler sığ deniz tabanlarında, alg ve deniz çayırları arasında, kumlu ya da çamurlu çökellerde ve sert yüzeylerdeki tutunan canlı topluluklarında yaşar. Salgıladıkları ipeğimsi ipliklerle tortu parçacıklarını birleştirerek küçük tüpler oluşturur ve bunların içinde barınırlar. Organik döküntü ve mikroskobik canlılarla beslenirler. Dişiler yumurtalarını kuluçka kesesinde taşır; yavrular doğrudan gelişimle keseden çıkar. Bazı Leptochelia türlerinde bireylerin yaşam boyunca eşey değiştirebildiği bilinmektedir.

Tür, Akdeniz ve bağlantılı denizlerden bilinmektedir. Leptochelia türleri birbirine çok benzediğinden kesin tanımlama genellikle mikroskop altında, özellikle erkek bireyler üzerinden yapılır. Bu küçük kabuklular balıklar ve diğer omurgasızlar için önemli bir besin kaynağıdır ve deniz tabanı topluluklarının çevresel durumunu izleyen çalışmalarda sıkça kaydedilir. İnsanlar için zararsızdır.

Tanaidacea takımı dünya genelinde bin beş yüzü aşkın tanımlanmış tür içerir ve her yıl yeni türler tanımlanmaya devam etmektedir. Takımın üyeleri gelgit bölgesinden okyanusların en derin çukurlarına kadar hemen her deniz ortamında bulunur; az sayıda tür ise acı ve tatlı sulara uyum sağlamıştır.