Kniphofia uvaria

Kniphofia uvaria, asfodelgiller (Asphodelaceae) familyasına bağlı, çok yıllık otsu bir bitkidir. Bahçecilikte meşale çiçeği ya da maşala çiçeği gibi adlarla bilinir; bu adlar, uzun bir sap üzerinde toplanan alevi andıran çiçek başaklarından gelir.

Sık öbekler oluşturan bir bitkidir. Yaprakları uzun, dar, şeritsi ve kenarları hafifçe pürüzlüdür. Bir metreyi aşabilen yapraksız sapların ucunda, yoğun bir başak halinde dizilmiş çok sayıda sarkık, borumsu çiçek bulunur. Tomurcuk ve genç çiçekler kırmızı ya da turuncu, olgun çiçekler ise sarımsıdır; bu nedenle başağın üst kısmı kırmızı, alt kısmı sarı görünür. Yaz ve sonbahar başında çiçeklenir.

Doğal olarak Güney Afrika'nın, özellikle Kap bölgesinin nemli çayırlarında, dere kenarlarında ve bataklık alanlarında yetişir. Anavatanında borumsu, nektarca zengin çiçekleri başta nektar kuşları olmak üzere kuşlar tarafından tozlaşır; yetiştirildiği yerlerde arılar ve bazı bölgelerde sinekkuşları çiçekleri ziyaret eder.

Gösterişli çiçekleri nedeniyle dünyanın pek çok yerinde süs bitkisi olarak yetiştirilir ve çok sayıda melez çeşidi geliştirilmiştir. Güneşli, iyi drene olan topraklarda kolayca yetişir. Avustralya gibi bazı bölgelerde bahçelerden kaçarak doğallaşmış ve yer yer istilacı hale gelmiştir. Soğuğa görece dayanıklıdır, ancak kışın ıslak kalan topraklarda kökleri çürüyebilir. Öbeklerin bölünmesiyle ya da tohumla çoğaltılır. Kesme çiçek olarak da kullanılır ve çiçekleri vazoda bir süre dayanır. Nektar arayan böcekler ve kuşlar için çekici olduğundan doğa bahçelerinde de tercih edilir. Cinsin yaklaşık yetmiş türü vardır ve büyük çoğunluğu Afrika'nın güneyi ile doğusunda doğal olarak yayılış gösterir. Bu türlerin çoğu dağ çayırları ve nemli otlaklar gibi açık yaşam alanlarına bağlıdır.