Kafkas huş faresi (Sicista caucasica)

Sicista caucasica, Türkçede Kafkas huş faresi olarak bilinen, küçük kemirgenlerden oluşan huş fareleri cinsi Sicista'nın bir türüdür. Bu cins geleneksel olarak araptavşanlarıyla birlikte Dipodidae ailesine yerleştirilir, bazı güncel sınıflandırmalarda ise ayrı bir aile olan Sminthidae içinde değerlendirilir. Huş fareleri, araptavşanlarının aksine sıçrayarak değil, normal biçimde yürüyerek ve tırmanarak hareket eder.

Kafkas huş faresi çok küçük bir memelidir; vücudu yalnızca birkaç santimetre uzunluğundadır, ancak kuyruğu vücudundan belirgin biçimde uzundur. Uzun ve kısmen kavrayıcı kuyruğu, otların ve çalıların sapları arasında tırmanırken denge ve tutunma sağlar. Kürkü sırtta sarımsı ya da kahverengimsi, karında açık renklidir; cinsin bazı üyelerinde olduğu gibi sırt boyunca koyu bir çizgi bulunabilir.

Tür, Kafkas Dağları'nın yüksek kesimlerinde, alpin ve subalpin çayırlarda, orman sınırına yakın çalılıklarda ve uzun otlu alanlarda yaşar. Gececidir ve tohumlar, meyveler ile böcekler ve diğer küçük omurgasızlarla beslenir. Huş farelerinin en dikkat çekici özelliği, yılın büyük bölümünü kış uykusunda geçirmeleridir; dağlık bölgelerde bu uyku yedi-sekiz aya kadar uzayabilir. Kısa yaz döneminde hızla ürer ve kış için yağ depolar.

Yayılış alanı Batı ve Orta Kafkasya ile sınırlıdır. Kafkasya'daki huş faresi türleri birbirine çok benzediğinden ayrımları çoğu zaman kromozom ve genetik incelemelerle yapılır. Dar yayılışı nedeniyle bölgesel otlatma baskısı ve yaşam alanı değişimine karşı hassas bir türdür. Huş fareleri küçük boyları ve gizli yaşamları nedeniyle doğada nadiren görülür; varlıkları çoğunlukla tuzaklama çalışmaları ya da yırtıcı kuş kusmuklarının incelenmesiyle belirlenir. Ekosistemde böcek popülasyonlarının dengelenmesine katkıda bulunurlar.