Hexarthra fennica (Levander, 1892)

Hexarthra fennica, tekerlekli hayvanlar (Rotifera) şubesinin Eurotatoria sınıfına, Flosculariaceae takımına ve Hexarthridae familyasına ait mikroskobik bir zooplankton türüdür. Hexarthra cinsi, rotiferler arasında eklem bacaklıları anımsatan altı adet kaslı uzantısıyla kolayca tanınan özel bir gruptur. Bu uzantılar, uçlarında kıl benzeri yapılar taşır ve hayvanın suda ani sıçramalar yapmasını sağlar.

Cinsin üyelerinde vücut saydam, yumuşak ve genellikle konik ya da torba biçimlidir; boyları milimetrenin küçük bir kesri kadardır. Baş kısmındaki kirpikli taç (korona), hem yüzmeye hem de besinlerin ağza yönlendirilmesine yarar. Altı kollu uzantıların hızlı çarpmasıyla yapılan sıçramalar, yırtıcı zooplanktondan kaçmada etkili bir savunma davranışıdır. Türleri birbirinden ayırmak için uzantıların oranları, kıl sayıları ve çiğneme organı olan mastaksın yapısı gibi ince ayrıntılara bakılır.

Hexarthra fennica özellikle tuzlu ve acı sularla, tuz oranı yüksek iç göllerle ilişkilendirilen bir türdür; bu tür ortamlarda zaman zaman çok yoğun popülasyonlar oluşturabilir. Korona kirpikleriyle suyu süzerek küçük alglerle, bakterilerle ve organik parçacıklarla beslenir. Rotiferlerin çoğunda olduğu gibi uygun koşullarda dişilerin döllenmeden yumurta bırakmasıyla hızla çoğalır, olumsuz dönemlerde ise dayanıklı yumurtalar oluşturur. Bu nedenle tuzlu göllerin canlı topluluklarını tanımlamada yararlı bir türdür.

Tür, dünyanın pek çok bölgesindeki tuzlu ve alkali göllerden bildirilmiştir. Bu tür aşırı ortamlarda balık bulunmadığında, plankton topluluğunun baskın üyelerinden biri olarak flamingo gibi su kuşlarının ve diğer omurgasızların besin zincirinde rol oynayabilir. Su kimyasına duyarlılığı nedeniyle sucul ekoloji çalışmalarında dikkate alınan bir canlıdır ve insanlar için herhangi bir tehlike oluşturmaz.