Harpacticus gracilis Claus, 1863 - Noodt, 1955

Harpacticus gracilis, Harpacticoida takımının Harpacticidae familyasına ait küçük bir denizel kopepod türüdür. Tür, Avrupa kıyılarında yaygın olarak kaydedilen Harpacticus türlerinden biridir. Cinsin diğer üyeleri gibi gözle zor görülebilen, boyu genellikle bir milimetrenin altında kalan, açık renkli ve yarı saydam bir kabuklu hayvandır.

Harpacticidae familyası, takıma adını veren Harpacticus cinsini içerir. Üyeleri görece iri, gövdesi arkaya doğru incelen ve ilk yüzme ayakları güçlü bir kavrayıcı yapı taşıyan kopepodlardır. Çoğunlukla sığ kıyı sularında, alg, deniz çayırı ve kayalık yüzeyler üzerinde yaşarlar; gelgit havuzlarında da sıkça rastlanırlar.

Harpacticoida takımı, kopepodların en kalabalık gruplarından biridir ve dünya genelinde binlerce tür içerir. Takımın üyeleri çoğunlukla bir milimetreden küçük, uzun ve silindirik ya da hafifçe yassılaşmış gövdeli canlılardır. Ön ve arka gövde bölümleri arasındaki geçiş belirgin değildir; birinci antenler kısa, yüzme ayakları ise kısa ve kuvvetlidir. Bu özellikleri onları açık suda süzülmekten çok, tabana, kum tanelerinin arasına ve su bitkilerinin yüzeyine yaşamaya uygun hale getirir.

Harpacticoid kopepodlar meiofaunanın, yani sediment tanelerinin arasında yaşayan küçük hayvan topluluğunun en önemli bileşenlerindendir. Bakteriler, diyatomeler, organik döküntü ve biyofilm ile beslenirler. Erkekler, dişileri değiştirilmiş birinci antenleriyle tutarak çiftleşir; dişiler yumurtalarını genellikle karın altında taşıdıkları bir yumurta kesesinde korur. Yumurtadan çıkan nauplius larvaları altı nauplius ve beş kopepodit evresinden geçerek ergin hale gelir.

Bu küçük kabuklular deniz ve kıyı ekosistemlerinde besin zincirinin önemli bir halkasını oluşturur. Balık yavruları, karides larvaları ve pek çok omurgasız için temel besin kaynağıdır; bu nedenle bazı türleri su ürünleri yetiştiriciliğinde canlı yem olarak da kullanılır. Kirliliğe ve sediment yapısındaki değişimlere duyarlı oldukları için çevre izleme çalışmalarında gösterge canlılar olarak değerlendirilirler. Türlerin ayırt edilmesi ancak mikroskop altında ayak ve anten kıllarının dikkatle incelenmesiyle mümkündür. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.