Gnathia vorax (Lucas, 1849)

Gnathia vorax, eşbacaklılar (Isopoda) takımının Gnathiidae familyasına ait küçük bir deniz kabuklusudur. 1849 yılında Lucas tarafından tanımlanan tür, Akdeniz ve çevresindeki sularda yaşar. Adındaki vorax (obur) sözcüğü, gençlerinin balıklardan kan emerek beslenmesine uygun düşer. Gnathiidae familyası, gençleri balıklarda geçici parazit olarak yaşayan sıra dışı bir eşbacaklı grubudur.

Bu familyanın üyeleri birkaç milimetre boyundadır ve erişkinlerde belirgin eşeysel farklılık görülür. Erkeklerin başı kare biçimli ve geniştir; önde ileri doğru uzanan, makas gibi güçlü bir çift çene (mandibula) taşırlar. Dişilerin ise çeneleri yoktur; gövdeleri yumurtalarla şişkin ve yuvarlaktır. Gençler (praniza evresi) kan emdikten sonra karın bölgeleri şişer ve kırmızımsı renk alır.

Gnathiidae üyelerinin yaşam döngüsünde dipten ayrılan gençler bir balığa tutunur, kan ve doku sıvısı emer, ardından yeniden dibe dönüp deri değiştirir. Bu süreç birkaç kez tekrarlanır. Erişkinler beslenmez; erkekler dişilerle birlikte süngerlerin, kaya oyuklarının ya da dip çökeltisinin içinde yaşar ve dişiler yavrularını kuluçka kesesinde taşır.

Gnathiidae gençleri balıkların en yaygın dış parazitleri arasındadır; yoğun bulaşmalarda balıklarda kan kaybına ve strese yol açabilirler ve bazı kan parazitlerini taşıdıkları bilinir. Temizlikçi balıkların besininin önemli bir bölümünü oluştururlar. İnsanlar için tehlikeli değildirler ve küçük boyları nedeniyle çoğunlukla yalnızca bilimsel örneklemelerde fark edilirler.