Euterpina acutifrons (Dana, 1848)

Euterpina acutifrons, Harpacticoida takımının Tachidiidae familyasına ait küçük bir denizel kopepod türüdür. Tür, harpacticoidler arasında açık suda, planktonda yaşayan ender türlerden biridir ve dünyanın ılıman ve sıcak kıyı sularında çok geniş bir yayılışa sahiptir. Sivri alınlı başı ile tanınır; kıyı ve haliç planktonunda zaman zaman çok yüksek yoğunluklara ulaşır. Laboratuvarda kolay yetiştirilebildiği için üreme ve gelişim çalışmalarında sıkça kullanılmıştır. Cinsin diğer üyeleri gibi gözle zor görülebilen, boyu genellikle bir milimetrenin altında kalan, açık renkli ve yarı saydam bir kabuklu hayvandır.

Tachidiidae familyası, harpacticoidler arasında bazı türleri açık suda, planktonda yaşayan az sayıdaki familyadan biridir. Üyeleri genellikle kısa ve tıknaz gövdelidir; kıyı ve haliç ortamlarında yaygın olarak bulunurlar.

Harpacticoida takımı, kopepodların en kalabalık gruplarından biridir ve dünya genelinde binlerce tür içerir. Takımın üyeleri çoğunlukla bir milimetreden küçük, uzun ve silindirik ya da hafifçe yassılaşmış gövdeli canlılardır. Ön ve arka gövde bölümleri arasındaki geçiş belirgin değildir; birinci antenler kısa, yüzme ayakları ise kısa ve kuvvetlidir. Bu özellikleri onları açık suda süzülmekten çok, tabana, kum tanelerinin arasına ve su bitkilerinin yüzeyine yaşamaya uygun hale getirir.

Harpacticoid kopepodlar meiofaunanın, yani sediment tanelerinin arasında yaşayan küçük hayvan topluluğunun en önemli bileşenlerindendir. Bakteriler, diyatomeler, organik döküntü ve biyofilm ile beslenirler. Erkekler, dişileri değiştirilmiş birinci antenleriyle tutarak çiftleşir; dişiler yumurtalarını genellikle karın altında taşıdıkları bir yumurta kesesinde korur. Yumurtadan çıkan nauplius larvaları altı nauplius ve beş kopepodit evresinden geçerek ergin hale gelir.

Bu küçük kabuklular deniz ve kıyı ekosistemlerinde besin zincirinin önemli bir halkasını oluşturur. Balık yavruları, karides larvaları ve pek çok omurgasız için temel besin kaynağıdır; bu nedenle bazı türleri su ürünleri yetiştiriciliğinde canlı yem olarak da kullanılır. Kirliliğe ve sediment yapısındaki değişimlere duyarlı oldukları için çevre izleme çalışmalarında gösterge canlılar olarak değerlendirilirler. Türlerin ayırt edilmesi ancak mikroskop altında ayak ve anten kıllarının dikkatle incelenmesiyle mümkündür. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.