Encentrum saundersiae (Hudson, 1885)

Encentrum saundersiae, Ploima takımının Dicranophoridae familyasına ait mikroskobik bir rotifer türüdür. Tür, 1885 yılında Hudson tarafından tanımlanmış ve daha sonra Encentrum cinsine aktarılmıştır. Cins, familyanın en çok türe sahip cinslerinden biridir.

Rotiferler (tekerlekli hayvanlar), çoğu yarım milimetreden küçük, çok hücreli omurgasız hayvanlardır. Vücutlarının ön ucunda, kirpiklerin ritmik çırpınmasıyla dönen bir tekerleği andıran korona adlı organ bulunur; bu organ hem yüzmeyi hem de besinin ağza taşınmasını sağlar. Yutakta mastaks denen kaslı bir çiğneme organı ve onun içinde trofi adı verilen sert çeneler yer alır. Trofinin biçimi, türlerin ayırt edilmesinde en önemli özelliklerden biridir.

Dicranophoridae familyası, kıskaç biçimli (forsipat) trofileriyle tanınan yırtıcı rotiferleri içerir. Bu çeneler ağızdan dışarı uzatılarak avı yakalamaya veya delmeye yarar. Familya üyeleri çoğunlukla bentik yaşar; su bitkilerinin, yosunların ve dip çamurunun arasında sürünerek hareket eder, protozoonlar, diğer rotiferler ve küçük omurgasızlarla beslenirler. Vücutları genellikle yumuşak (loricasız), uzunca ve az çok silindiriktir; arka uçta iki kısa ayak parmağı bulunur.

Bu türün de dahil olduğu Encentrum cinsinin üyeleri genellikle sığ tatlı sularda, su bitkileri ve yosunlar arasında, dip çamurunda yaşar. Bazı türler acı ve tuzlu sulara da uyum sağlamıştır. Avlarını kıskaç şeklindeki çeneleriyle yakalayıp içlerini emerek beslenirler. Türlerin tanımlanmasında trofinin ince yapısı, mikroskop altında özel hazırlık yöntemleriyle incelenir.

Rotiferler tatlı su ekosistemlerinde besin zincirinin önemli bir halkasıdır: bakteri, alg ve organik parçacıkları tüketir, kendileri de küçük kabuklular, böcek larvaları ve balık yavruları için besin olurlar. Hızlı üreme yetenekleri sayesinde su kalitesindeki değişikliklere çabuk tepki verdiklerinden, sucul ortamların izlenmesinde gösterge canlılar olarak da kullanılırlar. Mikroskobik boyutları nedeniyle ancak mikroskop altında incelenerek tanımlanabilirler.