Dicranophoroides caudatus (Ehrenberg, 1834)

Dicranophoroides caudatus, Dicranophoridae ailesine bağlı yırtıcı bir tekerlekli hayvandır. Uzunca, yarı saydam vücudu ve arka uçtaki belirgin parmaklarıyla tanınır; adındaki caudatus sözcüğü kuyruklu anlamına gelir. Durgun ve yavaş akan tatlı sularda, bitkiler arasında yaşar.

Tekerlekli hayvanlar (Rotifera) şubesinin Eurotatoria sınıfına ve Ploima takımına ait bu türler, çıplak gözle zor görülen, çoğu yarım milimetreden küçük omurgasız hayvanlardır. Vücudun ön ucundaki kirpikli taç (korona), suda dönen bir tekerlek görüntüsü verir; hem yüzmeyi hem de besinin ağza taşınmasını sağlar. Yutağın içindeki mastaks adlı kaslı organ ve onun sert çene parçaları (trofi), grubun en önemli tanı karakterleridir.

Dicranophoridae ailesinin üyeleri, ağızdan dışarı uzatılabilen kıskaç biçimli (forsipat) çenelere sahip yırtıcı tekerlekli hayvanlardır. Bu çenelerle diğer küçük omurgasızları, tekerlekli hayvanları ya da alg hücrelerini yakalar ve parçalarlar. Çoğu tür su bitkileri arasında, dip çamurunda ve yosunlar üzerinde sürünerek yaşar; vücutları genellikle uzunca ve yarı saydamdır.

Dicranophoroides cinsi, uzun ve ince vücutlu, belirgin bir ayağa ve iki parmağa sahip yırtıcı tekerlekli hayvanları kapsar. Üyeleri sucul bitkiler arasında ve dipte avlanır.

Tekerlekli hayvanlar tatlı su besin ağlarının temel halkalarından biridir. Bir yandan alg, bakteri ve organik parçacıkları tüketir, öte yandan balık larvaları, su pireleri ve diğer omurgasızlar için önemli bir besin kaynağı oluşturur. Uygun koşullarda dişilerin döllenmeden (partenogenezle) çoğalması sayesinde birkaç gün içinde çok yüksek yoğunluklara ulaşabilirler; koşullar bozulduğunda ise erkekler ortaya çıkar ve dayanıklı dinlenme yumurtaları üretilir. Bu yüzden zooplankton çalışmalarında ve su kalitesinin değerlendirilmesinde sıkça kullanılırlar. İnsanlara herhangi bir zararları yoktur.