Clausocalanus furcatus (Brady, 1883)

Clausocalanus furcatus, Clausocalanidae ailesine bağlı, sıcak denizlerin yüzey sularında yaşayan küçük bir kalanoid kopepod türüdür. Tür adı “çatallı” anlamına gelir.

Kalanoid kopepodlar, deniz zooplanktonunun hem tür sayısı hem de birey sayısı bakımından en önemli grubudur. Gövdeleri belirgin biçimde iki bölüme ayrılır: geniş ve uzunca ön gövde (prosom) ile daha ince, segmentli arka gövde (urosom). Çok uzun birinci antenleri yüzerken denge ve algılama için kullanılır; erkeklerde bu antenlerden biri çoğunlukla dişiyi tutmaya yarayan eklemli bir yapıya dönüşmüştür. Yaşam döngüsü yumurtadan çıkan naupliyus larvasıyla başlar, altı naupliyus ve beş kopepodit evresinden sonra ergin bireye ulaşılır.

Clausocalanus cinsinin üyeleri genellikle bir milimetre civarında ya da daha küçük, ince yapılı kopepodlardır. Türler birbirine çok benzer; ayırt edilmeleri için dişilerde genital segmentin biçimi, erkeklerde ise beşinci bacak çiftinin yapısı mikroskop altında incelenir. Cinsin üyeleri sürekli yüzerek sudan küçük parçacıkları, özellikle fitoplankton hücrelerini ve organik kırıntıları süzerek beslenir. Besince fakir açık deniz sularında bile çok yüksek sayılara ulaşabildiklerinden, sıcak ve ılıman denizlerin yüzey zooplanktonunda çoğu zaman en bol bulunan kopepodlar arasındadır.

Tür, tropikal ve subtropikal okyanuslarda geniş yayılışlıdır ve Akdeniz'de, özellikle yaz ve sonbahar aylarında yüzey sularının en bol kopepodları arasında yer alır. Sıcak ve tabakalaşmış suları tercih eder.

Kopepodlar, fitoplanktonun ürettiği enerjiyi balıklara aktaran besin zincirinin kilit halkasıdır. Hamsi, çaça, sardalya gibi pelajik balıkların larvaları ve erginleri ile pek çok omurgasız avcı onlarla beslenir. Ayrıca dışkı paketçikleri ve günlük dikey göçleri sayesinde karbonun yüzeyden derinlere taşınmasında önemli rol oynarlar. Bu nedenle türlerin dağılımı ve bolluğu deniz ekosistemlerinin durumunu izlemek için sık kullanılan bir göstergedir. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.