Cavolinia inflexa (Lesueur, 1813)

Cavolinia inflexa, Cavoliniidae familyasına ait küçük bir pelajik deniz salyangozudur. Pteropoda olarak bilinen bu grubun üyeleri “deniz kelebekleri” adıyla da anılır; ayakları kanat benzeri iki yüzgece dönüşmüştür ve hayatlarının tamamını açık suda yüzerek geçirirler. Kabuklu pteropodlar Thecosomata grubunda toplanır.

Türün kabuğu yalnızca birkaç milimetre uzunluğunda, ince, saydam ve kalkerlidir. Cavolinia cinsine özgü olarak kabuk sırt ve karın yüzleri belirgin olan, önden bakıldığında şişkin, arkaya doğru daralan bir yapıdadır; yanlarda küçük çıkıntılar ve arka uçta bir diken bulunabilir. Cavolinia inflexa, cinsin diğer türlerine göre daha basık ve uzunca kabuğuyla ayırt edilir. Canlı hâlde kabuk yarıklarından ince manto uzantıları çıkabilir.

Deniz kelebekleri planktonun bir parçasıdır ve yüzgeçlerini çırparak su sütununda yüzer. Beslenmek için mukustan bir ağ salgılar, bu ağa yakalanan fitoplankton ve küçük organik parçacıkları yutarlar. Pek çok türü gece yüzeye yükselip gündüz daha derine inen günlük dikey göçler yapar. Kendileri de balıklar, deniz kuşları ve başka plankton avcıları için önemli bir besin kaynağıdır.

Tür, Akdeniz dahil olmak üzere dünyanın ılık ve tropikal okyanuslarında geniş bir yayılış gösterir. Aragonitten oluşan ince kabukları nedeniyle pteropodlar, okyanus asitlenmesinin deniz canlıları üzerindeki etkilerini izlemede önemli gösterge canlılar olarak kabul edilir. Ölen bireylerin kabukları deniz tabanında birikerek “pteropod çamuru” adı verilen tortulara katkıda bulunabilir.

Cavoliniidae familyası, pteropodlar içinde kabuk biçimlerinin en çeşitli olduğu gruplardan biridir. Üyelerinin kabukları küçük olsa da biçimleri türden türe belirgin farklılıklar gösterir ve bu özellik tanımlamada temel ölçüt olarak kullanılır.