Candacia varicans (Giesbrecht, 1892)

Candacia varicans, Candaciidae ailesine bağlı, açık deniz planktonunda yaşayan bir kalanoid kopepod türüdür. Cinsin sıcak sularda yaşayan üyelerinden biridir.

Kalanoid kopepodlar, deniz zooplanktonunun hem tür sayısı hem de birey sayısı bakımından en önemli grubudur. Gövdeleri belirgin biçimde iki bölüme ayrılır: geniş ve uzunca ön gövde (prosom) ile daha ince, segmentli arka gövde (urosom). Çok uzun birinci antenleri yüzerken denge ve algılama için kullanılır; erkeklerde bu antenlerden biri çoğunlukla dişiyi tutmaya yarayan eklemli bir yapıya dönüşmüştür. Yaşam döngüsü yumurtadan çıkan naupliyus larvasıyla başlar, altı naupliyus ve beş kopepodit evresinden sonra ergin bireye ulaşılır.

Candacia cinsinin üyeleri genellikle birkaç milimetre boyunda, sağlam yapılı kopepodlardır. Ağız parçaları ve bazı üyeleri çoğu zaman koyu kahverengi ya da siyahımsı pigmentlidir, bu da onları örneklerde kolayca fark edilir kılar. Erkeklerin sağ birinci anteni çiftleşme sırasında dişiyi kavramak için eklemli bir yapıya sahiptir ve beşinci bacak çifti türlerin ayırt edilmesinde en önemli karakterdir. Cinsin üyeleri yırtıcıdır; kıllı ve güçlü ağız üyeleriyle başka kopepodları, larvaları ve küçük jelatinimsi canlıları yakalarlar.

Tür, tropikal ve subtropikal denizlerin açık sularında kaydedilmiştir. Cinsin diğer üyeleri gibi kıyıdan uzak, berrak suları tercih eder; zooplankton örneklerinde genellikle az sayıda birey hâlinde bulunur.

Kopepodlar, fitoplanktonun ürettiği enerjiyi balıklara aktaran besin zincirinin kilit halkasıdır. Hamsi, çaça, sardalya gibi pelajik balıkların larvaları ve erginleri ile pek çok omurgasız avcı onlarla beslenir. Ayrıca dışkı paketçikleri ve günlük dikey göçleri sayesinde karbonun yüzeyden derinlere taşınmasında önemli rol oynarlar. Bu nedenle türlerin dağılımı ve bolluğu deniz ekosistemlerinin durumunu izlemek için sık kullanılan bir göstergedir. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.