Calocalanus gracilis Tanaka, 1956

Calocalanus gracilis, Paracalanidae ailesinin Calocalanus cinsine ait küçük bir deniz kopepodudur. Tür, 1956 yılında Tanaka tarafından tanımlanmıştır; adındaki gracilis (ince) sözcüğü narin yapısına işaret eder.

Calocalanus cinsi, kopepodlar arasında en süslü görünümlü gruplardan biridir. Bu cinsin türleri genellikle 1 milimetreden küçük, yuvarlakça ve saydam gövdelidir; bazı türlerde kuyruk çatalındaki kıllar uzun ve tüysüdür, yüzerken yelpaze gibi açılarak süzülmeye yardımcı olur. Cinsin üyeleri dünya genelinde sıcak ve ılıman açık denizlerin yüzey ve yüzey altı sularında yaşar; Akdeniz'de de çok sayıda türü kaydedilmiştir. Türler arasındaki farklar küçüktür ve ancak mikroskop altında ayırt edilebilir.

Paracalanidae ailesi, küçük boyutlu, çoğunlukla 1 milimetrenin altında kalan ve sıcak ile ılıman denizlerin yüzey sularında çok bol bulunan kalanoid kopepodları kapsar. Bu ailenin üyeleri genellikle süzerek ve aktif seçimle fitoplankton, özellikle küçük diatomlar ve kamçılılarla beslenir; kıyı ve açık deniz planktonunun sayıca baskın gruplarından biridir. Kalanoid kopepodlar, birinci antenlerinin (antenüllerinin) çok uzun ve çok eklemli olmasıyla, vücudun öndeki geniş prozom ile arkadaki dar ürozom arasındaki hareketli eklemin beşinci göğüs segmentinin arkasında yer almasıyla tanınır. Antenüller hem yüzme ve süzülme sırasında denge sağlar hem de su hareketlerini algılayarak avcılardan kaçışta önemli rol oynar. Erkeklerde bir veya iki antenül, çiftleşme sırasında dişiyi tutmak için kavrayıcı yapıya dönüşmüş olabilir; beşinci bacak çifti de erkeklerde çoğu zaman asimetriktir ve tür ayrımında başlıca karakterdir.

Kopepodlar ayrı eşeylidir. Yumurtadan çıkan nauplius larvası altı nauplius evresinden, ardından beş kopepodit evresinden geçerek ergin bireye dönüşür. Tür ayrımı genellikle mikroskop altında ağız parçaları, yüzme bacakları ve özellikle beşinci bacak çiftinin yapısı incelenerek yapılır. Kalanoid kopepodlar deniz zooplanktonunun sayıca ve biyokütle bakımından en önemli bileşenleri arasındadır. Fitoplanktonu ve küçük canlıları tüketerek birincil üretimi balık larvalarına, hamsi ve sardalya gibi pelajik balıklara ve diğer planktonla beslenen hayvanlara aktarırlar; bu nedenle deniz besin ağlarında kilit bir halka oluştururlar.