Asellus hilgendorfi (Bovallius, 1886)

Asellus hilgendorfi, eşek böcekleri takımının (Isopoda) Asellidae ailesine ait bir tatlı su kabuklusudur. Esas olarak Doğu Asya’da, özellikle Japonya, Kore, Çin ve Rusya’nın Uzak Doğu bölgelerinde yayılış gösteren bir türdür. Görünüş olarak Avrupa’daki yakın akrabası Asellus aquaticus’a benzer: küçük boylu, sırttan yassı, grimsi kahverengi bir vücuda ve uzun antenlere sahiptir.

Asellidae ailesi, eşek böcekleri takımı (Isopoda) içinde tatlı sulara uyum sağlamış en tanınmış gruplardan biridir. Üyelerinin vücudu sırttan karına doğru yassılaşmış, uzunca ve segmentlidir; başta iki çift anten bulunur ve ikinci çift anten genellikle oldukça uzundur. Yedi çift yürüme bacağı ve kuyruk ucunda çatallı uropodlar taşırlar. Solungaç işlevi gören karın üyeleri (pleopodlar) sayesinde suda solunum yaparlar.

Tür göletler, pirinç tarlaları, sulama kanalları ve yavaş akan dereler gibi sığ tatlı su ortamlarında, çürüyen bitki artıklarının arasında yaşar. Bulunduğu ortamlarda zaman zaman yüksek yoğunluklara ulaşabilir. Asellus cinsinin üyeleri genel olarak Kuzey Yarımküre’nin ılıman bölgelerinde yayılış gösterir ve kirliliğe görece dayanıklı canlılardır. Doğu Asya’daki tatlı su ortamlarında, akrabalarının Avrupa’da üstlendiği ayrıştırıcı rolü benzer biçimde üstlenir.

Bu ailenin türleri çoğunlukla ayrıştırıcı canlılardır; suya düşmüş yaprakları, çürümekte olan bitki artıklarını, alg ve bakteri tabakalarını tüketerek tatlı su ekosistemlerinde besin döngüsüne önemli katkı sağlarlar. Dişiler yumurtalarını karın altındaki kuluçka kesesinde (marsupyum) taşır; yavrular ergine benzer biçimde doğar, yani larva evresi yoktur. Aynı zamanda balıklar, su böcekleri larvaları ve diğer yırtıcılar için önemli bir besin kaynağıdırlar. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.