Asellus aquaticus (Linnaeus, 1758)

Asellus aquaticus, eşek böcekleri takımının (Isopoda) Asellidae ailesine ait, tatlı sularda yaşayan bir kabukludur. Avrupa’nın en yaygın ve en iyi bilinen tatlı su eşek böceğidir ve yaygın olarak su eşek böceği olarak anılır. Ergin bireyler genellikle 1–2 cm uzunluğa ulaşır; erkekler dişilerden belirgin biçimde büyüktür. Vücut gri-kahverengi tonlarındadır ve üzerinde açık renkli benekler bulunur.

Asellidae ailesi, eşek böcekleri takımı (Isopoda) içinde tatlı sulara uyum sağlamış en tanınmış gruplardan biridir. Üyelerinin vücudu sırttan karına doğru yassılaşmış, uzunca ve segmentlidir; başta iki çift anten bulunur ve ikinci çift anten genellikle oldukça uzundur. Yedi çift yürüme bacağı ve kuyruk ucunda çatallı uropodlar taşırlar. Solungaç işlevi gören karın üyeleri (pleopodlar) sayesinde suda solunum yaparlar.

Tür göller, göletler, yavaş akan dereler, kanallar ve hendekler gibi çok çeşitli tatlı su ortamlarında, özellikle bitki artıklarının biriktiği dip kısımlarda yaşar. Organik kirliliğe ve düşük oksijene oldukça dayanıklıdır; bu nedenle su kalitesi değerlendirmelerinde gösterge canlı olarak kullanılır. Avrupa’nın büyük bölümünde ve Batı Asya’da yayılış gösterir; bazı popülasyonları mağara sularına uyum sağlamış, gözleri ve renk pigmentleri azalmış biçimler geliştirmiştir.

Bu ailenin türleri çoğunlukla ayrıştırıcı canlılardır; suya düşmüş yaprakları, çürümekte olan bitki artıklarını, alg ve bakteri tabakalarını tüketerek tatlı su ekosistemlerinde besin döngüsüne önemli katkı sağlarlar. Dişiler yumurtalarını karın altındaki kuluçka kesesinde (marsupyum) taşır; yavrular ergine benzer biçimde doğar, yani larva evresi yoktur. Aynı zamanda balıklar, su böcekleri larvaları ve diğer yırtıcılar için önemli bir besin kaynağıdırlar. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar.