Amphiascus minutus (Claus, 1863)

Amphiascus minutus, Harpacticoida takımına bağlı Miraciidae familyasına ait küçük bir deniz kopepodudur. Uzun süre Amphiascus cinsinde değerlendirilen bu tür, güncel sınıflandırmalarda Sarsamphiascus cinsine aktarılmıştır; bu nedenle kaynaklarda Sarsamphiascus minutus adıyla da geçer. Harpacticoida kopepodları, su altındaki tabanlarda yaşayan ve çıplak gözle zor görülebilen küçük kabuklulardır.

Miraciidae familyası (eski sınıflandırmalarda Diosaccidae olarak da bilinen grubu içerir), Harpacticoida takımının en kalabalık ve en yaygın familyalarından biridir. Üyelerinin çoğu kıyı denizlerinde, alglerin arasında, kumlu ve çamurlu tabanlarda yaşar. Bu familyadaki pek çok türün ikinci çene ayaklarının (maksilliped) güçlü ve kavrayıcı olması, birinci yüzme bacağının ise tutunmaya uygun biçimde uzamış olması tipik özellikler arasındadır.

Harpacticoida takımının üyeleri çoğunlukla 1 milimetreden küçük, uzun ve silindirik ya da yassılaşmış gövdeli kopepodlardır. Gövdeleri baş-göğüs bölgesi ile daha dar bir karın bölgesinden oluşur; birinci antenleri diğer kopepod gruplarına göre kısadır ve karın ucunda iki kollu bir çatal (furka) bulunur. Erkeklerde birinci antenler dişiyi tutmaya yarayan kavrayıcı bir yapıya dönüşmüştür. Dişiler yumurtalarını genellikle karnın altında taşıdıkları bir ya da iki yumurta kesesinde taşır; yumurtadan nauplius larvası çıkar ve birkaç nauplius ile kopepodit evresinden sonra ergin olunur.

Bu küçük kabuklular deniz tabanındaki meiyofaunanın, yani kum taneleri ve çamur parçacıkları arasında yaşayan mikroskobik hayvan topluluğunun en kalabalık gruplarından biridir. Bakteriler, diyatomeler ve organik döküntüyle beslenerek madde döngüsüne katkıda bulunurlar; kendileri de balık yavruları, karides larvaları ve diğer küçük yırtıcılar için önemli bir besin kaynağıdır. Kirlilik ve ortam değişikliklerine duyarlı oldukları için deniz tabanı topluluklarının izlenmesinde gösterge canlılar olarak da kullanılırlar. Türlerin ayırt edilmesi ancak mikroskop altında yüzme bacaklarının kıl dizilişi, anten yapısı ve furka biçimi gibi ayrıntılar incelenerek yapılabilir; insanlar için herhangi bir zararları yoktur.

Bu cinsin türleri genellikle ılıman denizlerde, özellikle Atlantik Okyanusu, Akdeniz ve bağlantılı denizlerin kıyı bölgelerinde kaydedilmiştir. Türkiye denizlerindeki meiyofauna çalışmalarında Harpacticoida takımına ait çok sayıda tür bildirilmiştir; ancak bu türün ülkemizdeki yayılışına dair ayrıntılar sınırlıdır.