Veretillum cynomorium (Pallas, 1766)

Veretillum cynomorium, Cnidaria şubesinin Anthozoa sınıfına, sekiz dokunaçlı mercanlar (Octocorallia) grubuna ve Veretillidae familyasına ait bir deniz kalemi türüdür. Akdeniz’in kumlu ve çamurlu tabanlarında yaşayan, kalın ve etli gövdesiyle dikkat çeken bir kolonidir.

Deniz kalemlerinde koloni, uzayarak ana gövdeyi oluşturan tek bir birincil polip ile onun üzerinde dizilen çok sayıda ikincil polipten meydana gelir. Veretillum cynomorium kolonileri silindir ya da sopa biçimindedir; alt bölümü tabana gömülü tutunma kısmını, üst bölümü ise poliplerin yerleştiği kısmı oluşturur. Gövde turuncu, sarımsı ya da krem renktedir. Polipler oldukça uzun ve saydamımsı olup sekiz tüylü dokunaca sahiptir; açık olduklarında koloniye tüylü ve kabarık bir görünüm verir. Koloni su alarak şişebilir ve gerektiğinde suyu boşaltarak büzülüp tabana çekilebilir.

Bu tür genellikle geceleri aktif olur; gündüzleri büzülmüş hâlde kumun içinde kalır, karanlıkta ise şişerek poliplerini açar ve sudaki plankton ile organik parçacıkları yakalar. Deniz kalemlerinin birçoğu gibi uyarıldığında biyolüminesans, yani ışık üretme özelliği gösterir; dokunulduğunda gövdesi boyunca yayılan yeşilimsi ışık dalgaları oluşabilir. Sığ kıyı sularından daha derin kumlu ve çamurlu tabanlara kadar yaşayabilir.

Tür Akdeniz’de ve komşu Doğu Atlantik kıyılarında yayılış gösterir. Yumuşak taban topluluklarının karakteristik üyelerinden biridir ve bazı küçük canlılar için yaşam alanı sağlar. Dip trolü gibi tabana temas eden balıkçılık yöntemleri, yaşadığı habitatı ve kolonileri olumsuz etkileyebilir. İnsanlar için tehlikesi yoktur.