Thecosomata

Thecosomata, açık denizlerde yüzerek yaşayan küçük salyangozları kapsayan ve kanatayaklılar (Pteropoda) içinde yer alan bir gruptur. Halk arasında İngilizcede “deniz kelebekleri” olarak anılırlar. Ayakları, suda kanat gibi çırpılan iki yüzgece dönüşmüştür; bu sayede su kolonunda sürekli hareket ederler. Çoğu türün ince, saydam ve kalkerli (aragonit) bir kabuğu vardır, bazılarında ise kabuk jelatinimsi bir iç iskelete dönüşmüştür.

Grubun üyeleri genellikle birkaç milimetre ile birkaç santimetre arasındadır. Salgıladıkları mukus ağlarıyla sudaki fitoplanktonu ve küçük organik parçacıkları yakalayarak beslenirler. Dünya okyanuslarında, kutup denizlerinden tropik sulara kadar yaygındırlar ve zaman zaman çok yoğun sürüler oluştururlar.

Balıklar, deniz kuşları ve balinalar için önemli bir besin kaynağıdırlar. Aragonit kabukları okyanus asitlenmesine karşı hassas olduğundan, deniz kimyasındaki değişimlerin izlenmesinde gösterge canlılar olarak kabul edilirler. Grup Cavolinioidea, Cymbulioidea ve Limacinoidea üst familyalarına ayrılır.