Pontobdella muricata (Linnaeus, 1758)

Pontobdella muricata, halkalı solucanlar şubesinin Clitellata sınıfına bağlı Piscicolidae familyasından denizel bir sülük türüdür. Tür, 1758 yılında Linnaeus tarafından tanımlanmıştır. Piscicolidae familyası, çoğunlukla balıkların üzerinde asalak olarak yaşayan balık sülüklerini kapsar ve Rhynchobdellida takımına aittir; bu takımın üyeleri kan emmek için çene yerine dışarı uzatılabilen bir hortum kullanır.

Pontobdella muricata iri bir balık sülüğüdür; vücudu uzun, silindirik ve kalın olup birkaç santimetreden daha uzun boylara ulaşabilir. Vücut yüzeyinin siğil ya da diken benzeri çok sayıda kabarcıkla kaplı olması türü tanımayı kolaylaştırır. Rengi genellikle yeşilimsi, kahverengimsi ya da grimsidir. Vücudun iki ucunda tutunmaya yarayan birer vantuz bulunur; arka vantuz daha büyüktür.

Tür başlıca köpekbalıkları ve vatozlar gibi kıkırdaklı balıkların üzerinde asalak olarak yaşar ve bu balıkların kanıyla beslenir. Konakçısının derisine tutunarak hortumuyla kan emer; beslenmeler arasında konakçıyı bırakıp deniz tabanında da bulunabilir. Sülükler hermafrodittir; bu tür yumurtalarını sert kozalar içinde deniz tabanındaki kayalara, kabuklara ya da diğer sert yüzeylere yapıştırır. Yavrular kozadan küçük sülükler olarak çıkar ve yeni bir konakçı arar.

Pontobdella muricata Kuzeydoğu Atlantik ve Akdeniz başta olmak üzere Avrupa denizlerinde yaygındır. Balıkçıların ağlarına takılan vatozlar ve köpekbalıkları üzerinde zaman zaman görülür. Balık sülükleri, kan emdikleri sırada konakçılarına çeşitli asalak ve mikroorganizmaları taşıyabildikleri için balık sağlığı açısından da önemlidir. Tür insanlar için bir tehlike oluşturmaz.

Sülükler, Clitellata sınıfı içinde vücut halka sayısı sabit olan, kılları bulunmayan ve iki ucunda vantuz taşıyan özelleşmiş bir gruptur. Balık sülüklerinin bir kısmı yalnızca beslenirken konakçıya tutunur, bir kısmı ise uzun süre konakçının üzerinde kalır.