Nerilla stygicola Ax, 1957

Nerilla stygicola, halkalı solucanlar (Annelida) şubesinin çok kıllılar (Polychaeta) sınıfında, Nerillidae ailesinde yer alan çok küçük bir deniz kurtçuğudur. Tür adı, “yeraltı suyunda yaşayan” anlamına gelir ve türün kum taneleri arasındaki gizli yaşam alanlarına işaret eder. Nerillidler, genellikle bir milimetreden kısa, az sayıda bölümden oluşan ve ancak mikroskop altında incelenebilen solucanlardır.

Nerilla cinsinin üyeleri, başlarında duyu işlevi gören uzantılar, vücut boyunca kısa parapodyumlar ve kıl demetleri taşır. Vücut yüzeyindeki titrek tüyler sayesinde kum taneleri arasında kayarak hareket ederler. Bu cinsin üyeleri genellikle kum ve çakıl tanecikleri üzerindeki bakteri, diatome ve organik tabakayla beslenir.

Bu canlılar, “interstisyel fauna” ya da meiyofauna olarak adlandırılan, kum taneleri arasındaki boşluklarda yaşayan küçük hayvan topluluğunun bir parçasıdır. Kıyı kumlarında, sığ deniz tabanlarında ve kimi zaman acı sulu ya da kıyıya yakın yeraltı sularında bulunurlar. Nerillidlerin çoğu doğrudan gelişim gösterir; yani yüzücü bir larva evresi geçirmeden, yumurtadan küçük bir solucan olarak çıkarlar.

Küçük boyutları nedeniyle doğada çıplak gözle fark edilmezler ve kayıtları özel örnekleme yöntemleriyle yapılan araştırmalara dayanır. Türün dünya yayılışı ve Türkiye’deki durumu hakkında ayrıntılı bilgi sınırlıdır. İnsanlar için herhangi bir tehlike oluşturmazlar; buna karşın kumlu kıyıların besin ağında ve organik maddenin dönüşümünde küçük ama önemli bir rol üstlenirler.

Kum taneleri arasında yaşayan bu tür küçük solucanlar, sedimentin havalanmasına ve organik maddenin parçalanmasına katkıda bulunur; aynı zamanda daha büyük omurgasızlar ve küçük balıklar için besin kaynağı oluşturur. Bu topluluklar kıyı kumlarının sağlığının bir göstergesi olarak da kabul edilir ve kıyı kirliliği ile kum çekimi gibi etkilerden kolayca zarar görebilir.