Leptogorgia sarmentosa (= Lophogorgia ceratophyta) (Esper, 1791)

Leptogorgia sarmentosa, Cnidaria şubesinin Anthozoa sınıfına, sekiz dokunaçlı mercanlar (Octocorallia) grubuna ait bir gorgon türüdür. Eski kaynaklarda Lophogorgia ceratophyta adıyla da anılmıştır. Akdeniz ve komşu Atlantik sularında, özellikle kumlu-çakıllı tabanlarla karışık kayalık alanlarda görülen, ince dallı bir türdür.

Koloniler genellikle seyrek ve ince dallanmış olup tek bir düzlemde ya da biraz dağınık biçimde gelişir; yükseklikleri birkaç on santimetreye ulaşabilir. Rengi çoğunlukla turuncu, kırmızımsı ya da sarımsı tonlardadır; açık polipler beyazımsı görünür ve koloniye ince tüylü bir görünüm verir. Diğer gorgonlar gibi dalların merkezinde esnek, boynuzsu organik bir eksen bulunur ve polipler sekiz tüylü dokunaca sahiptir.

Bu tür zooksantella taşımaz ve besinini akıntının taşıdığı plankton ile askıdaki organik parçacıkları dokunaçlarıyla yakalayarak sağlar. Kayalık zeminlerde, kum ya da çamurla kısmen örtülmüş taşlarda ve tortunun yoğun olduğu alanlarda da yaşayabilmesiyle bilinir. Bulanık sulara görece dayanıklı olması, onu bazı diğer gorgonlardan ayırır. Koloniler yavaş büyür ve üzerlerinde çeşitli küçük omurgasızlar yaşar; dallar bazı deniz canlıları için yumurta bırakma ve tutunma yüzeyi işlevi görür.

Tür Doğu Atlantik kıyılarında ve Akdeniz’de yayılış gösterir. Gorgon toplulukları genel olarak dip trolü, kayıp balıkçılık ağları, çapa atma ve deniz suyu sıcaklığındaki ani artışlar gibi etkilere karşı hassastır. Bu canlılar sualtı manzarasına yapı ve renk katarak kıyı ekosistemlerinin biyoçeşitliliğine önemli katkıda bulunur. İnsanlar için tehlikesi yoktur.