Lafoea gracillina (Pieper, 1884)

Lafoea gracillina, hidrozoalar (Hydrozoa) sınıfına ait, koloni hâlinde yaşayan küçük bir hidroid türüdür. Adından da anlaşılacağı gibi ince ve narin yapılı koloniler oluşturur; çoğu zaman diğer hidroidlerin, alglerin ya da kabukların üzerinde sürünerek gelişir.

Lafoea cinsi, Leptothecata takımının Lafoeidae ailesine aittir. Bu cinsin üyelerinde hidrotekalar uzun, boru biçimli ve kapaksızdır; çoğunlukla kısa bir sapla gövdeye bağlanır. Koloniler sürünen stolonlar ya da dik, birden çok tüpün birleşmesiyle kalınlaşmış gövdeler şeklinde olabilir. Üreme bireyleri çoğu türde gövde üzerinde toplu hâlde bulunan gonotekalarda gelişir ve serbest medüz üretilmez.

Leptothecata takımındaki hidroidlerde polipler, perisark adı verilen kitin benzeri dış örtünün oluşturduğu kadeh biçimli hidroteka içinde korunur; üreme bireyleri ise gonoteka adı verilen ayrı kapsüllerde gelişir. Bu yapılar türlerin tanınmasında en önemli ölçütlerdir ve çoğu zaman ancak büyüteç ya da mikroskop altında ayrıntılı biçimde incelenebilir.

Hidroidler deniz tabanına, kayalara, algler ile deniz çayırlarına, kabuklara, iskele ayaklarına ve tekne gövdelerine tutunarak yaşar. Dokunaçlarındaki yakıcı hücreler (knidositler) ile küçük zooplankton canlılarını, kabuklu larvalarını ve organik parçacıkları yakalayarak beslenir. Koloniler tek bir larvadan başlayıp tomurcuklanma ile büyür; bu nedenle koloninin tüm bireyleri genetik olarak birbirinin aynısıdır. Hidroid kolonileri kıyı ekosistemlerinde küçük ama önemli bir yer tutar: pek çok deniz salyangozu (özellikle çıplak solungaçlı nudibranşlar), deniz örümcekleri ve küçük kabuklular bu kolonilerle beslenir ya da aralarında barınır. Bazı türler liman yapılarında, ağlarda ve tekne gövdelerinde kirlenme (biyolojik birikim) oluşturur. İnsanlar için genellikle zararsızdır; yakıcı hücreleri çoğu türde insan derisini etkileyecek kadar güçlü değildir.

Tür Akdeniz'den tanımlanmış olup bu denizdeki hidroid listelerinde yer alır. Türkiye denizlerindeki hidroid faunası özellikle Ege ve Akdeniz kıyılarında yapılan bilimsel çalışmalarla belgelenmiştir; bu tür de ülkemiz için hazırlanan deniz canlıları listelerinde yer almaktadır.