Kakım (Mustela erminea)

Kakım (Mustela erminea), sansargiller (Mustelidae) ailesine ait, ince uzun gövdeli küçük bir yırtıcı memelidir. Gelinciğin (Mustela nivalis) yakın akrabasıdır, ancak ondan daha iridir ve kuyruğunun ucunun her mevsim siyah olmasıyla kolayca ayırt edilir.

Erkekler dişilerden belirgin biçimde büyüktür; baş ve gövde uzunluğu genellikle 17–33 cm, kuyruk ise gövde uzunluğunun yaklaşık üçte biri kadardır. Yaz kürkünde sırt kahverengi, karın beyaz ya da krem rengidir. Soğuk ve karlı bölgelerde yaşayan bireyler kışın tamamen beyaz bir kürke bürünür, yalnızca kuyruk ucu siyah kalır; bu kış kürkü tarih boyunca ‘ermin’ adıyla değerli bir kürk olarak kullanılmıştır.

Kakım ormanlık alanlar, çalılıklar, çayırlar, dere kenarları ve dağlık bölgeler gibi çok çeşitli ortamlarda yaşar. Başlıca besini fare, tarla faresi ve sıçan gibi küçük kemirgenlerdir; tavşan yavruları, kuşlar, yumurtalar ve böcekler de avları arasındadır. İnce gövdesi sayesinde kemirgen yuvalarına girip avını orada yakalayabilir. Çoğunlukla yalnız yaşar, gece ve gündüz etkin olabilir. Dişiler uzamış gebelik (gecikmeli implantasyon) gösterir ve ilkbaharda genellikle 4–10 yavru doğurur.

Tür Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika'nın kuzey ve ılıman bölgelerinde geniş bir yayılışa sahiptir; Yeni Zelanda'ya ise insanlar tarafından getirilmiş ve orada yerli kuşlar için ciddi bir tehdit hâline gelmiştir. Türkiye'de özellikle kuzey ve doğudaki dağlık bölgelerde bulunduğu bilinir. Küresel ölçekte nesli tehlikede değildir ve IUCN tarafından ‘Asgari Endişe’ kategorisinde değerlendirilir. Kemirgen popülasyonlarını sınırlayarak tarım alanları için yararlı bir hayvandır. Ayak izleri ve karda bıraktığı sıçrama izleri, varlığının en kolay anlaşıldığı işaretlerdir.