İnci balığı (Alburnus orontis)

Alburnus orontis, sazangiller (Cyprinidae) familyasının inci balıkları (Alburnus) cinsine ait küçük bir tatlı su balığıdır. Tür adı, Asi Nehri'nin antik adı olan Orontes'ten gelir ve türün bu nehir havzasına özgü olduğunu yansıtır.

Vücudu uzunca, yandan basık ve gümüşi parlaklıktadır; sırt tarafı daha koyu, gri ya da yeşilimsi tonludur, karın tarafı ise beyazdır. İnci balıklarına özgü biçimde ağzı yukarı yönelmiştir ve karın yüzgeçlerinin gerisinde pulsuz bir karın sırtı bulunur. Küçük boylu bir türdür. Cinsin diğer üyelerinden ayrımı ayrıntılı morfolojik özelliklere dayanır.

Akarsuların yavaş ve orta hızda akan kesimlerinde, göllerde ve sulak alanlarda yaşar. İnci balıkları genellikle sürüler halinde, yüzeye yakın sularda dolaşır; zooplankton, suya düşen böcekler, böcek larvaları ve az miktarda bitkisel maddeyle beslenir. Üreme ilkbahar ve yaz başında gerçekleşir; yumurtalar sığ kıyılarda taş, çakıl ya da bitkiler üzerine bırakılır. Bu küçük balıklar yırtıcı balıklar ve su kuşları için önemli bir besindir.

Türün yayılışı Asi Nehri havzasını kapsar; bu havza Türkiye, Suriye ve Lübnan sınırları içinde yer alır. Türkiye'de Hatay'daki Asi havzasında bulunur. Asi havzası, Amik Gölü'nün kurutulması, yoğun tarımsal sulama, kirlilik ve kuraklık nedeniyle büyük ölçüde değişmiştir; bu nedenle havzaya özgü balık türleri baskı altındadır ve korunmaları önem taşır.