İnci balığı (Acanthalburnus microlepis)

Acanthalburnus microlepis, sazangiller (Cyprinidae) familyasına ait küçük bir tatlı su balığıdır. Tek türlü ya da çok az türlü bir cins olan Acanthalburnus, inci balıkları (Alburnus) ve tahta balıkları (Acanthobrama) ile akraba olan ve sürüler halinde yaşayan gümüş renkli balıklar arasında yer alır.

Vücudu yandan basık, uzunca ve gümüşi renktedir; sırt tarafı daha koyu, zeytin ya da gri tonludur. Tür adındaki microlepis sözcüğü küçük pullu anlamına gelir ve pullarının görece küçük olmasına işaret eder. Sırt yüzgecinde sertleşmiş bir ışın bulunması cinsin ayırt edici özellikleri arasında sayılır. Küçük boylu bir balıktır ve dış görünüşü bakımından inci balıklarına benzediği için yerel olarak bu adla anılabilir.

Akarsuların yavaş akan kesimlerinde, göllerde ve baraj göllerinde yaşar. Bu tür küçük sazangiller genellikle su sütununda sürüler halinde dolaşır ve zooplankton, sucul böcek larvaları, suya düşen böcekler ve bitki parçalarıyla beslenir. Üreme ilkbahar ve yaz başında gerçekleşir; yumurtalar sığ, çakıllı ya da bitkili zeminlere bırakılır. Kendileri de turna, sudak ve levrek gibi yırtıcı balıklarla balıkçıl ve karabatak gibi kuşlar için önemli bir besin kaynağıdır.

Türün yayılışı Hazar Denizi havzasında, özellikle Kura ve Aras nehir sistemlerinde yoğunlaşır. Türkiye'de Aras havzasında bulunduğu bilinmektedir. Ekonomik değeri düşüktür ancak akarsu besin ağında önemli bir halka oluşturur. Sınırlı yayılışlı tatlı su balıkları baraj yapımı, su çekimi, kirlilik ve yabancı türlerin yayılması gibi tehditlere karşı duyarlıdır.