Gerardia savaglia

Gerardia savaglia, günümüzde Savalia savaglia adıyla bilinen, Anthozoa sınıfının Zoantharia takımına ve Parazoanthidae ailesine bağlı bir deniz canlısıdır. Halk arasında ve dalgıçlar arasında Akdeniz altın mercanı olarak da anılır.

Bu tür, zoantidler arasında kendi sert iskeletini salgılayan nadir örneklerden biridir. Altın sarısından turuncuya değişen renkte, yoğun proteinden oluşan boynuzsu bir iskelet üretir ve bir metreyi aşabilen ağaç biçimli koloniler oluşturabilir. Polipleri sarı renkli, çok sayıda kısa dokunaçlıdır. Genç evrede çoğunlukla gorgonların (yelpaze mercanları) üzerine yerleşir, zamanla konak mercanı örterek onun iskeletini kendi yapısıyla kaplar; bu nedenle yarı asalak bir yaşam biçimine sahip olduğu kabul edilir.

Kolonileri çok yavaş büyür ve bilinen en uzun ömürlü hayvanlar arasında yer alır; bazı kolonilerin yaşının binlerce yıla ulaştığı tahmin edilmiştir. Plankton ve askıdaki organik parçacıklarla beslenir. Akdeniz'de ve komşu Atlantik kıyılarında, genellikle akıntılı, loş kayalık duvarlarda ve derin sularda yaşar.

Yavaş büyümesi, seyrek görülmesi ve tarihsel olarak süs eşyası yapımı için toplanması nedeniyle hassas bir türdür. Akdeniz'de korunan türleri belirleyen uluslararası listelerde yer almaktadır. Trol ve dip ağları, demir atma ve dalgıçların bilinçsiz teması kolonilere kalıcı zarar verebilir. İnsanlar için tehlikeli değildir.

Mercanlar ve deniz şakayıklarını içeren Anthozoa sınıfının üyeleri, denizanalarının aksine yaşamlarının tamamını polip evresinde geçirir; serbest yüzen bir medüz evreleri yoktur. Ağız açıklığı çevresinde halka biçiminde dizilmiş dokunaçlar ve iç boşluğu bölmelere ayıran zarlar sınıfın temel özellikleridir. Bu canlılar sabit yaşamları nedeniyle bulundukları ortamın su kalitesi, sıcaklık ve akıntı koşullarındaki değişimlere karşı duyarlıdır ve deniz dibi topluluklarının sağlığı hakkında önemli ipuçları verirler.