Exocoetus volitans

Exocoetus volitans, uçan balıklar familyası Exocoetidae'nin dünyada en geniş yayılışa sahip türlerinden biridir. Beloniformes takımına ait bu balık, iri göğüs yüzgeçlerini kanat gibi kullanarak su yüzeyinin üzerinde süzülebilmesiyle tanınır. Exocoetus cinsinin üyeleri yalnızca göğüs yüzgeçleri büyük olan iki kanatlı uçan balıklardır; karın yüzgeçleri kısa kalır.

Gövde uzun, iğ biçimli ve hafifçe yassılaşmıştır. Sırt koyu mavi, yanlar ve karın gümüşi renktedir; göğüs yüzgeçleri genellikle saydam ya da açık renklidir. Kuyruk yüzgecinin alt lobu üst lobundan belirgin biçimde uzundur. Yetişkinleri çoğunlukla yirmi santimetre civarında bir boya ulaşır. Türün adı Latince uçan anlamına gelen bir sözcükten türetilmiştir.

Uçan balıklar açık denizin yüzey sularında sürüler halinde yaşar ve zooplanktonla, özellikle küçük kabuklularla beslenir. Orkinos, lambuka ve kılıç balığı gibi avcılar tarafından kovalandıklarında kuyruklarını hızla çırparak sudan fırlar ve göğüs yüzgeçlerini açarak onlarca metre süzülürler. Bu davranış onları denizden kaçarken havadaki deniz kuşlarına karşı korumasız da bırakabilir. Okyanus ekosistemlerinde avcı balıklar, deniz kuşları ve deniz memelileri için önemli bir besin kaynağı oluştururlar.

Tür, Atlantik, Hint ve Pasifik okyanuslarının tropikal ve subtropikal sularında yaygındır; Akdeniz'den de bilinir. Kıyıdan uzakta yaşadığı için genellikle açık denizde seyreden teknelerden gözlemlenir. Geniş yayılışı nedeniyle küresel ölçekte tehdit altında sayılmaz.