Eunicella singularis (Esper, 1791)

Eunicella singularis, Cnidaria şubesinin Anthozoa sınıfına, sekiz dokunaçlı mercanlar (Octocorallia) grubuna ve Eunicellidae familyasına ait bir gorgon türüdür. Akdeniz’de beyaz gorgon olarak da anılan bu tür, açık renkli ve şamdana benzeyen dallanma biçimiyle tanınır.

Koloniler çoğunlukla beyaz, krem ya da grimsi renktedir. Dallar genellikle tek bir düzlemde ve büyük ölçüde paralel, yukarıya doğru uzanacak biçimde gelişir; bu da koloniye şamdanı andıran karakteristik bir görünüm verir. Yükseklikleri birkaç on santimetreye ulaşabilir. Dalların merkezinde esnek, boynuzsu bir eksen bulunur ve yüzey, sekiz tüylü dokunaçlı küçük poliplerle kaplıdır.

Bu türü cinsin diğer Akdeniz üyelerinden ayıran önemli bir özellik, dokularında zooksantella adı verilen fotosentetik alglerle ortak yaşam sürmesidir. Bu nedenle diğer birçok gorgondan farklı olarak ışık alan daha sığ kayalık alanlarda, yatay ya da hafif eğimli yüzeylerde de bol bulunur. Besinini hem alglerin fotosentezinden hem de dokunaçlarıyla yakaladığı plankton ve organik parçacıklardan sağlar. Koloniler yavaş büyür ve yerleştikleri alanlarda yoğun topluluklar oluşturabilir; bu topluluklar küçük balıklar ve omurgasızlar için barınak işlevi görür.

Tür Akdeniz’de yaygındır ve komşu Doğu Atlantik kıyılarında da bulunur. Sığ sularda yaşaması, onu deniz suyu sıcaklığındaki artışlara ve sıcak hava dalgalarına karşı özellikle hassas kılar; Akdeniz’deki bazı toplu gorgon ölümlerinde bu türün de ciddi biçimde etkilendiği bildirilmiştir. Çapa atma, kayıp ağlar ve dalgıçların temasla verdiği zarar da başlıca tehditler arasındadır. İnsanlar için tehlikesi yoktur.