Elopomorpha

Elopomorpha, ışınsı yüzgeçli balıklar (Actinopterygii) içinde, kemikli balıkların (Teleostei) en eski ayrılmış soy hatlarından birini oluşturan bir üst takımdır. Yılan balıkları, tarpon benzeri balıklar, kemik balıkları ve dip yaşayan derin deniz yılan balıklarını bir araya getirir. Grup dünya genelinde dokuz yüzü aşkın tür içerir.

Grubun en belirgin ortak özelliği, larva evresidir. Elopomorpha üyelerinin larvaları leptosefal adı verilen, saydam, yaprak biçimli ve yassı yapılardır. Bu larvalar okyanusta uzun süre sürüklenerek geniş mesafeler kat eder ve ardından belirgin bir başkalaşım geçirerek ergin biçime dönüşür. Erginlerin görünüşü gruplar arasında çok farklıdır: tarponlar ve kemik balıkları gümüş renkli, güçlü yüzücü balıklarken, yılan balıkları uzun, silindirik bedenleri ve çoğunlukla küçülmüş ya da kaybolmuş karın yüzgeçleriyle tanınır.

Grubun üyeleri sığ tropikal kıyılardan derin okyanus tabanına kadar çok çeşitli ortamlarda yaşar. Avrupa yılan balığı (Anguilla anguilla) gibi bazı türler tatlı sularda büyüyüp üremek için okyanusa göç eder. Müren balıkları kayalık resiflerde, kum yılan balıkları ise kumlu zeminlerde yaşar.

Elopomorpha balıkları balıkçılık açısından da önemlidir. Yılan balıkları yoğun biçimde avlanır ve yetiştirilir; tarpon ve kemik balıkları sportif balıkçılıkta değerlidir. Avrupa yılan balığı ise aşırı avlanma ve göç yollarındaki engeller nedeniyle bugün ciddi biçimde tehlike altındadır.