Dendrophyllia cornigera (Lamarck, 1816)

Dendrophyllia cornigera, Cnidaria şubesinin Anthozoa sınıfına, taş mercanlar takımına (Scleractinia) ve Dendrophylliidae familyasına ait bir mercan türüdür. Akdeniz ve Doğu Atlantik’in daha derin ve serin sularında yaşayan, sarı-turuncu renkli gösterişli kolonileriyle tanınır.

Koloniler, kalsiyum karbonattan oluşan sert bir iskelete sahiptir ve seyrek dallanmış, boynuzu andıran çalımsı bir görünüm sergiler; tür adı da bu boynuz benzeri görünüme gönderme yapar. Her dalın ucunda kadeh biçimli büyükçe kaliksler bulunur ve bu kalikslerden canlı sarı ya da turuncu renkte polipler çıkar. Dendrophylliidae familyasının üyelerinde iskelet görece gözenekli bir yapıya sahiptir; bu özellik familyanın tanınmasında kullanılan önemli bir karakterdir.

Bu tür zooksantella taşımayan, yani ışığa bağımlı olmayan bir mercandır. Besinini dokunaçlarıyla sudan yakaladığı zooplankton ve askıdaki organik parçacıklardan sağlar. Bu nedenle ışığın zayıf olduğu derin kayalık tabanlarda, sarp yamaçlarda ve deniz altı kanyonlarının çevresinde bulunur. Genellikle sığ dalış derinliklerinin altında, onlarca ile yüzlerce metre arasındaki derinliklerde yaşadığı bilinir. Kolonileri, çevrelerindeki diğer omurgasızlar ve balıklar için barınak sağlayarak derin deniz biyoçeşitliliğine katkıda bulunur.

Tür Akdeniz’de ve komşu Doğu Atlantik bölgelerinde yayılış gösterir. Yavaş büyüyen ve derin sularda yaşayan diğer mercanlar gibi, dip trolü ve diğer tabanla temas eden balıkçılık yöntemlerinden kolayca zarar görebilir. Kırılan kolonilerin yeniden oluşması uzun zaman aldığı için bu tür derin mercan toplulukları koruma çalışmalarında önemli kabul edilir. İnsanlar için bilinen bir tehlikesi yoktur.