Clavularia viridis

Clavularia viridis, Cnidaria şubesinin Anthozoa sınıfına, sekiz dokunaçlı mercanlar (Octocorallia) grubuna ve Clavulariidae familyasına ait bir yumuşak mercan türüdür. Hint-Pasifik bölgesinin sıcak sularında yaşayan bu tür, akvaryumculukta yeşil yıldız polipine benzer görünümüyle de bilinir.

Bu türün kolonileri, kaya ya da ölü mercan yüzeyinde yayılan ince sürünücü uzantılardan (stolon) oluşur. Bu stolonlardan yukarıya doğru ayrı ayrı yükselen polipler, her biri sekiz tüylü (pinnat) dokunaca sahiptir; bu özellik Octocorallia grubunun temel tanınma işaretidir. Polipler açık olduklarında küçük çiçeklere benzer ve renkleri yeşil, kahverengi, krem ya da mor tonlarında olabilir; yeşil renk tonları adına da yansımıştır. Rahatsız edildiklerinde polipler hızla içeri çekilir ve koloni kısa süreliğine küçük tüp kümelerine dönüşür.

Birçok tropikal mercanda olduğu gibi Clavularia viridis de dokularında zooksantella adı verilen fotosentetik tek hücreli alglerle ortak yaşam sürer. Algler fotosentezle ürettikleri besinin bir kısmını mercana aktarır, mercan ise alglere korunaklı bir ortam ve besin tuzları sağlar. Bu nedenle tür genellikle ışık alan sığ resif alanlarında bulunur. Bunun yanında polipler dokunaçlarıyla sudaki küçük plankton ve organik parçacıkları da yakalayabilir. Üreme hem eşeyli yolla hem de stolonların uzayarak yeni polipler oluşturması şeklindeki eşeysiz yolla gerçekleşir.

Tür, Kızıldeniz’den Batı Pasifik’e kadar uzanan Hint-Pasifik resiflerinde yayılış gösterir. Türkiye denizlerinin doğal bir üyesi değildir; ancak deniz akvaryumcularınca bakımı görece kolay bir mercan olarak yetiştirilir. Resif ekosistemlerinde sert yüzeyleri örterek diğer küçük canlılara mikrohabitat sağlar ve diğer mercanlar gibi deniz suyu sıcaklığındaki artışlara karşı duyarlıdır.