Balanophyllia europaea (Risso, 1826)

Balanophyllia europaea, Anthozoa sınıfının Scleractinia (taş mercanlar) takımına bağlı Dendrophylliidae familyasından, Akdeniz'e özgü tek bireyli (soliter) bir mercan türüdür. Küçük, yalnız yaşayan bir taş mercan olarak sığ kayalık kıyılarda sıkça rastlanır.

İskeleti kalsiyum karbonattan oluşur ve kısa, oval kesitli bir fincan biçimindedir; boyu ve çapı genellikle birkaç santimetreyi geçmez. Dendrophylliidae üyelerine özgü olarak iskeleti gözenekli bir yapıya sahiptir. Polip kahverengimsi ya da zeytin yeşili tonlarındadır ve iskelet kenarının üzerinde kısa, saydamımsı dokunaçlar taşır. Bu renk, dokularında yaşayan ortak yaşar alglerden kaynaklanır.

Tür, ışık alan sığ sularda, kayaların üzerinde ve yatay ya da hafif eğimli yüzeylerde yaşar. Dokularındaki zooksanteller fotosentezle besin üretir; polip ayrıca dokunaçlarıyla küçük plankton canlılarını yakalar. Erselik (hermafrodit) bir türdür; larvalar ana bireyin içinde gelişir ve dışarı bırakıldıktan sonra kısa sürede yakın bir yüzeye yerleşir.

Balanophyllia europaea, Akdeniz kıyılarında yaygın olarak bulunur ve Akdeniz'in endemik mercanlarından biri olarak bilinir. Yapılan araştırmalar, deniz suyu sıcaklığının artmasının bu türün büyümesini ve üremesini olumsuz etkileyebildiğini göstermektedir; bu nedenle iklim değişikliğinin Akdeniz mercanları üzerindeki etkilerinin izlenmesinde önemli bir türdür. İnsanlar için tehlike oluşturmaz.