Astroides calycularis (Pallas, 1766)

Astroides calycularis, Anthozoa sınıfının Scleractinia (taş mercanlar) takımına bağlı Dendrophylliidae familyasından, Akdeniz'e özgü bir mercan türüdür. Parlak turuncu renkli kolonileriyle Akdeniz'in en göz alıcı sualtı canlılarından biridir.

Kolonileri, kalsiyum karbonattan yapılmış sert bir iskelet üzerinde birbirine yakın dizilmiş poliplerden oluşur. Her polibin kaliksi yaklaşık bir santimetre çapındadır. Polipler genellikle parlak turuncu ya da sarı renklidir ve çevrelerinde kısa dokunaçlar taşır. Koloniler, sığ ve dalgalı yerlerde yassı, kabuk benzeri örtüler oluştururken daha korunaklı ortamlarda kubbemsi ya da yumru biçimli olabilir.

Tür, çoğunlukla sığ sularda, dik kaya duvarlarında, mağara girişlerinde ve gölgeli çıkıntıların altında yaşar. Dokularında ortak yaşar alg bulunmadığı için ışığa bağımlı değildir; beslenmesini tümüyle dokunaçlarıyla yakaladığı zooplanktondan sağlar. Ayrı eşeylidir; larvalar kısa bir süre serbest yaşadıktan sonra yakın çevreye yerleşir. Bu yüzden kolonilerin yayılma yeteneği sınırlıdır.

Yayılışı esas olarak Batı Akdeniz'in güney kesimleri ile yakın Atlantik kıyılarıyla sınırlıdır; doğu Akdeniz'deki varlığı iyi bilinmemektedir. Sınırlı yayılışı, yavaş büyümesi ve kıyı kirliliği, dalış baskısı ile deniz suyu ısınmasına karşı hassasiyeti nedeniyle çeşitli uluslararası sözleşmelerle koruma altına alınmıştır. İnsanlar için tehlike oluşturmaz.