Aethus hispidulus (Klug, 1845)

Aethus hispidulus, yarım kanatlılar (Hemiptera) takımının Heteroptera alt takımına bağlı toprak tahtakuruları ailesinden (Cydnidae) bir böcek türüdür. Aethus cinsi, ailenin Cydninae alt ailesine aittir ve özellikle Akdeniz havzası, Orta Doğu, Afrika ve Asya'nın sıcak, kurak bölgelerinde çeşitlilik gösterir. Bu cinsin üyeleri genellikle birkaç milimetre ile bir santimetre arasında boyda, koyu renkli ve sert kitinli böceklerdir.

Toprak tahtakurularının en belirgin ortak özelliği kazmaya uyarlanmış bacaklarıdır. Özellikle ön bacakların kaval kemikleri (tibia) yassılaşmış ve kenarları güçlü dikenlerle donatılmıştır; bu yapı, hayvanın gevşek toprakta, kumda ve yaprak döküntüsü altında rahatça ilerlemesini sağlar. Vücut genellikle oval, bombeli ve parlak, rengi çoğunlukla siyah, koyu kahverengi ya da kestane tonlarındadır. Başın ön kenarında ve vücudun yanlarında sık sık kısa sert kıllar ya da dikencikler bulunur.

Bu ailenin üyeleri bitki özsuyu ile beslenir. Erginler ve nimfler çoğunlukla bitki köklerini, yere düşmüş tohumları ve toprak yüzeyindeki bitki kısımlarını emer. Gündüzleri toprağın içinde ya da taş altlarında saklanır, sıcak gecelerde ise sıklıkla ışığa gelirler. Pek çok türde ses çıkarma (stridülasyon) organları bulunur ve bireyler birbirleriyle bu titreşimlerle iletişim kurar. Tehlike anında karakteristik, keskin kokulu bir salgı yayarlar. Gelişim eksik başkalaşımla olur: yumurtadan çıkan nimfler beş gömlek değiştirerek ergin olur.

Tür, sıcak ve kurak bölgelerin kumlu topraklarında, kumullarda ve seyrek bitkili açık alanlarda yaşar.

Toprak tahtakuruları genellikle zararsız böceklerdir; yalnızca birkaç tür yer fıstığı, tahıl ve bazı sebze köklerinde zaman zaman ekonomik zarar oluşturabilir. Çoğu tür, toprak ekosisteminde tohum tüketimi ve kuşlar, örümcekler ile diğer yırtıcılar için besin kaynağı olmasıyla doğal dengeye katkıda bulunur. Küçük boyutları ve gizli yaşamları nedeniyle tür düzeyinde tanımlamaları çoğu zaman uzman incelemesi, özellikle erkek üreme organlarının ve vücuttaki kıl düzenlerinin incelenmesini gerektirir.